Foto: Jasonsisk
De aller fleste amerikanere er online, og de siste årene har kastet skylagrings- og strømmetjenester i forkant av diskusjonen om internettets fremtid. Salg av digitale bøker har nå overgått salget av papirsøsken på Amazon, og streaming av video skyver fysiske medier - DVDer og Blu-stråler - ut av bildet.
Men for alle mulighetene som mange har fått tilgang til bredbåndsinternetforbindelser, er det fremdeles ett rike der old-school-systemet med å faktisk flytte fysiske ting fra sted til sted er den klare og åpenbare vinneren. Og det er sannsynligvis ikke det første som vil komme til tankene. I følge Randall Munroe, skaper av xkcd-tegneserien "Hvis du vil overføre noen hundre gigabyte med data, er det generelt raskere til FedEx en harddisk enn å sende filene over internett."
Og denne situasjonen vil sannsynligvis holde ut en god stund, om ikke for alltid:
Cisco anslår at den totale internettrafikken i dag er gjennomsnittlig 167 terabits per sekund. FedEx har en flåte på 654 fly med en løftekapasitet på 26, 5 millioner pund daglig. En solid-state laptop-stasjon veier omtrent 78 gram og kan holde opptil en terabyte.
Det betyr at FedEx er i stand til å overføre 150 exabyte med data per dag, eller 14 petabits per sekund - nesten hundre ganger den nåværende gjennomstrømningen av internett.
... Så poenget er at for rå båndbredde, vil internett sannsynligvis aldri slå SneakerNet. Selvfølgelig vil den tilnærmet uendelige båndbredden komme til en pris av 80.000.000 millisekund pingetider.
På mange felt innen vitenskap og teknologi er det nåværende presset mot ideen om "Big Data" - om å fange absolutt enorme sett med informasjon fra satellittobservasjoner eller sensormatriser og deretter snuble gjennom tallene for å finne ut hva som kan skje der ute. i verden. For de og andre lignende prosjekter - på mange måter den teknologisk motiverte grensen for vitenskapelig forskning - er den enkleste måten å distribuere datasettet tilsynelatende ved å sende harddisker.
Mer fra Smithsonian.com:
De beste bitene av XKCDs virkelig, virkelig store tegneserier
Science Comics styrer nettet
Big Data eller for mye informasjon?
