Omtrent klokka 10.30 om morgenen den 3. august 1901 stormet mer enn 100 000 mennesker for å få et glimt av Frederick Cummins 'indiske kongressparade på den panamerikanske utstillingen i Buffalo, New York. Folkemengdene skriket av begeistring da de hørte Carlisle Indian Band slå en melodi, og trakk et kollektivt gisp da tre kjendiser dukket opp på hver sin hest. Det var Geronimo, den gamle Apache-sjefen, og Martha “Calamity Jane” Canary, grensekvinnen og speideren til de amerikanske slettene.
Og så var det Wenona, Sioux-jenta.
Wenona, proklamerte Cummins, var ikke bare “verdens mesterskyteskudd”, men også datteren til en høvding ved navn Crazy Horse og en hvit kvinne, født i en “tepee på sørbredden av Big Cheyenne, nær Fort Bennett, Dakota, ”og bare 18 år gammel. Cummins tilbød en belønning på 1000 dollar til alle som best kunne Wenona med en rifle på utstillingen. Hennes ekstraordinære skyteferdighet, han kråket, hadde blitt tildelt henne av overnaturlige ånder fra den indiske verden.
Faktisk, "Wenona" var ikke en Sioux tenåring. Hun var 29 år gamle Lillian Frances Smith, datter av et hvitt Quaker-par fra New England. Hun var tidligere utøver i William “Buffalo Bill” Codys Wild West-show, hun hadde tjent hånet til den legendariske Annie Oakley og blitt kastet til side for å gjøre sin egen vei i verden.
Lillian Smith, sannsynligvis 15 år. Antagelig et publisitetsfoto fra Buffalo Bill's Wild West (bilde med tillatelse av University of Oklahoma Libraries, Western History Collection, Rose Collection, No. 787) I spissen av 30, kan den såkalte "California Girl" trodde at å adoptere en indianer-persona var hennes siste sjanse til å skille seg fra Oakley. I det minste er det dette som den opprinnelige avhandlingen min var, da jeg først undersøkte de sparsomme postene som Smith etterlot i sitt eget forfatterskap før hennes død i 1930. Jeg hadde kastet rundt for en skikkelse i California å skrive om, og snublet over omtale av Smith i en fotnote i en artikkel om noen andre. Jeg måtte sammensette en sparsom samling av Smiths brev, avisregnskap, spillbiller, beretninger om dem som jobbet med henne og slektsgrunner for å finne hennes “virkelige” historie. Og hennes virkelige historie, fant jeg, hadde lite å gjøre med Oakley. Det var ikke engang så mye at en “rehabilitert” indianer kunne selge mange billetter den gangen - selv om det absolutt var en del av det. Da jeg samlet flere og flere kilder, konkluderte jeg med at det primære formålet med Smiths transformasjon til Wenona var slik at Smith fullstendig kunne slette fortiden hennes og begynne på nytt, på typisk amerikansk måte.
Smith var en elskling av Buffalo Bills Wild West Show fra 1886-1887. Den ene var med tap, utbrøt en observatør av showet i New York, enten "Miss Lillian Smith, Miss Annie Oakley, Johnnie Butler, 'Kid' [cowboy Jim Willoughby], eller Buffalo Bill selv" fortjente den høyeste ros for markmannskap . Så snart Smith kom med i showet i april 1886, barberte Oakley 12 år av sin egen fødselsdato, usikker på den talentfulle unge tenåringen som stjal rampelyset. Og Smith kastet ikke bort tid på å ta meg på Oakleys nerver, og skryt av at sistnevnte ble “gjort for”, når publikum først hadde sett “hennes egen selvskyting.”
Likevel, lærte jeg gjennom forskningen min, var Lillian langt mindre opptatt av en feide med Annie Oakley enn med å komme seg bort fra sin kontrollerende far, Levi, som reiste med datteren sin på den amerikanske etappen til Wild West-turneen. Levi fulgte Smith overalt, og forhindret henne fra å få venner når han kunne. Under normale omstendigheter kan dette illustrere godt foreldre - hun var tross alt bare en tenåring. Men Levi utnyttet datteren, og senere hennes yngre søster. Jeg fant mange eksempler på dette, men kanskje den mest gripende er nevnt i et brev Smith skrev til en venn og beklaget sin søsters situasjon: “Det beste hun [Nellie] kunne gjøre ville være å gifte seg eller gå med en mann som var smart nok til å styre henne - ellers vil hun aldri vinne med denne gamle mannen rundt nakken. ”Dette er nøyaktig hva Lillian gjorde da hun giftet seg med cowboy“ Kid ”Willoughby, som var et dusin år eldre, i 1886. Ved å gifte seg med Willoughby, Smith satte en pålitelig venn ansvarlig for sin økonomi og dyd mens hun var i utlandet, og dyttet faren ut av bildet. I det hele tatt ble de slått med hverandre, og Willoughby støttet hustruen hardt da Oakley og mannen Frank Butler tok henne til oppgaven i avisene.
Lillian Smith som prinsesse Wenona, tatt på verdensmessen i 1901 i Buffalo, New York. Sentrert på bildet er Geronimo. En inskripsjon på bildet sier "General Milles – Indian Congress", antagelig ment å minne om general Nelson Miles seier av Geronimos overgivelse i 1886. (Bilde med tillatelse av Library of Congress) Ekteskapet mislyktes i 1889 da Willoughby dro sammen med Buffalo Bill på en andre europaturné, og Smith gjorde det ikke - muligens fordi Oakley gjorde Smiths fravær til en betingelse for at hun kom tilbake til showet. Aviser antydet Smiths dalliance med en "halvras" som grunnen til samlivsbruddet, men det er mer sannsynlig at den unge skarpskytteren rett og slett mistet interessen for ekteskap med Willoughby så langt borte. Levi Smith tok umiddelbart kontroll over datterens karriere igjen, og familien reiste opp og ned på vestkysten og levde av Lillians utstillingsfortjeneste.
I 1897 giftet Smith seg impulsivt med en salongholder i Santa Cruz, og forlot ham like raskt da hun møtte Charles “Frank” Hafley, lensmann i Tulare County, på et galleri i Visalia året etter. Hafley var ikke konvensjonelt kjekk, men han var vittig, atletisk og veldig intelligent. I tillegg var han en ekstraordinær skarpskytter i seg selv og en meget kompetent rytter. De to har kanskje ikke noen gang lovlig giftet seg, men de innledet et tiår langt romantisk og forretningsmessig partnerskap som pakket inn mer eventyr enn de fleste så i løpet av livet. De reiste til Hawaii som en skarphetshandling, til østkysten for å opptre på verdensmessen i 1901, og til Jamestown-utstillingen i Virginia i 1904. Paret opprettet til og med sitt eget program kalt "California Frank's Wild West, " og startet en indianer curio-virksomhet på siden (Smith opprettet sitt eget merke av tomahawks). Det var Hafley som hjalp Smith å bli "Prinsesse Wenona", og hjalp henne med å skrive en "ny" biografi som inkluderte ham, "Fighting Frank" Hafley, som cowboy som brakte denne rettferdige indiske jomfruen inn i en kultur av siviliserende hvite.
Wenonas kostyme inkluderte ofte en helfrontert, semsket tunika med intrikat perlearbeid og en fantastisk fjær hodetrekk, som hun hadde på seg selv mens hun skjøt bevegelige gjenstander mens hun sprang over en galopperende hest. Hennes "Indianness" bidro til å skille henne mellom andre Wild West-stjerner, men kostymeringen hennes var også praktisk. Smith hadde slitt med vekten sin siden puberteten, og tunikaen hennes lot henne skjule sin vellykkede skikkelse. I tillegg ga det henne bevegelsesfrihet til å utføre de fysisk krevende bragdene hun var kjent for, som å skyte glassballer som ble kastet rundt en arena mens hun galopperte i full fart på hesten mens hun vippet på ryggen.
Kanskje viktigst er det at Wenonas adopterte Sioux-identitet for alltid sluttet enhver forbindelse mellom henne og foreldrene. I 1900, kjent fra et av brevene hennes, prøvde hun fremdeles å overbevise sin yngre søster om å forlate Levis innflytelsesfære på vestkysten og flytte østover for å være nærmere henne. Smith-jentenes mor døde i 1901, og deres far i 1908. Wenona fikk ikke se noen av dem igjen etter at hun møtte Frank i 1898.
Lillian Smith som prinsesse Wenona. Offentlighetsfoto fra Pawnee Bills ville vest, rundt 1905. I dette bildet er Wenona Minnehaha, den fiktive indianerkvinnen i Henry Wadsworth Longfellow sitt dikt fra 1855 “The Song of Hiawatha.” (Bilde med tillatelse av Library of Congress) Publikum var mer enn villige til å motta Wenona som medlem av et "edelt løp", om enn en som er dømt av fremdriften i sivilisasjonen. Som Philip Deloria, Laura Browder og andre historikere beskriver det, var indianere ikoner for amerikansk identitet, og innbyggerne ønsket å føle en naturlig tilhørighet til kontinentet. Indianere kunne lære dem slik "aboriginal nærhet." Lillian Smith var ikke den første eller siste utøveren som prøvde å bygge bro over dette gapet. I boka hennes, Real Native Genius: How an Ex-Slave and a White Mormon Become Famous Indian, beskriver Angela Pulley Hudson hvordan på midten av 1800-tallet Warner McCary og kona Lucy, som ikke bare var hvite, men skilt, reiste USA Oppgir seg som sangere og komikere før de vender seg til forelesninger om medisinsk helbredelse. De brukte ”Indianness” som en måte å skjule sin bakgrunn, rettferdiggjøre ekteskapet og tjene til livets opphold - omtrent som Wenona gjorde. Smiths popularitet ansporet en rekke wannabes på Wild West-kretsen: “Prinsesse Kiowa, ” “Prinsesse Winonah, ” “Prinsesse Mohawk, ” og andre. En bemerkelsesverdig "Prinsesse Kiowa" var Nellie Smith, Lillians yngre søster, som også var en dyktig skarpskytter, men aldri var så god eller så berømt som hennes eldre søster. Nellie blekner fra den historiske rekorden etter 1916, da hun opptrådte for Yankee Robinson sirkus.
Wenona trakk seg fra showbransjen i 1925 eller derimot. Hun hadde et kort forhold til cowboy Wayne Beasley rett før første verdenskrig, men hennes siste betydelige romantiske sammenfiltring var med Emil Lenders, en av de store malerne i det amerikanske vesten. Långivere hadde også blitt "født". Hans første ekteskap var avsluttet da kona ikke lenger kunne tåle at han gikk av med forskjellige stammer i stedet for å hjelpe til med å ta vare på familien i Philadelphia. Han hadde først møtt Wenona på Buffalo-utstillingen, og ble kjent igjen med henne rundt 1920 da Joe Miller fra Miller Brothers 101 Ranch i Ponca City, Oklahoma, brakte långivere inn for å male bøffler og andre dyr. Wenona hadde opptrådt med 101-tallet som ville vestover siden 1915, og Joe Miller lot sjenerøst mange av hans utøvere bo på den arbeidende ranch. Det var bare naturlig, da Lenders og Wenona ble forelsket, at de delte et hus der.
Paret skilte seg i minnelighet i 1928, da Lenders møtte og giftet seg med en annen kvinne. Wenona bodde videre i en liten hytte i utkanten av 101, og ga tiden med å ta vare på hennes mange kyllinger og hunder. I en alder av 59 år utviklet hun en hjertesykdom, og ble raskt dårligere over jula 1929.
Hun hadde fortsatt alltid Sioux-klæret sitt og ba om å bli begravet i det etter hennes død. Da hun døde i februar 1930, ble vennene hennes forpliktet.
Julia Bricklin er forfatteren av en ny biografi om den kvinnelige skarpskytteren Lillian Frances Smith (University of Oklahoma Press: April 2017), og har skrevet forfatterartikler for kommersielle og akademiske tidsskrifter som Civil War Times, Financial History, Wild West, True West og California Historie . Bricklin vokste opp i Sør-California, skaffet seg en journalistikkgrad ved Cal Poly, San Luis Obispo og jobbet i TV / filmbransjen i 15 år før hun fikk sin mastergrad i historie ved Cal State Northridge. I tillegg til å tjene som assisterende redaktør av California History, utgivelsen av California Historical Society, foreleser hun i amerikansk historie for sitt lokale samfunnsskole-distrikt.Dette essayet er en del av What It Means to Be American, et partnerskap mellom Smithsonians National Museum of American History og Zócalo Public Square.
