I løpet av helgen fulgte et "tog" av 60 skinnende Starlink-satellitter som ble lansert av luftfartsselskapet SpaceX, hverandre over nattehimmelen, den første delen av et nettverk på 12 000 satellitter designet for å bringe satellittbredbånd til mennesker på overflaten av planeten. Synet ga imidlertid noen astronomer en pause, og mange er bekymret for at det store antallet satellitter vil forurense vårt syn på verdensrommet.
Relatert innhold
- SpaceX lanserte 60 internettstrålende satellitter til bane
Loren Grush at The Verge rapporterer at astronomer allerede må kjempe med om lag 5000 satellitter som går i bane rundt Jorden. For å ta et bilde av en gjenstand mange, mange lysår borte fra overflaten av planeten, må astronomer eksponere bildet sitt i minutter eller timer. Hvis en lys, skinnende satellitt zoomer gjennom bildet, kan det føre til problemer.
"Det kommer til å bli stadig mer sannsynlig at satellittene vil passere gjennom synsfeltet og i hovedsak forurense ditt syn på universet, " forteller Darren Baskill, offiser for fysikk og astronomi ved University of Sussex til Grush. "Og det kommer til å bli veldig vanskelig å fjerne den forurensningen fra observasjonene våre."
Det er ikke helt klart hvor lyse Starlink-satellittene på 500 pund vil være når de når sin endelige bane. Nadia Drake ved National Geographic rapporterer at satellittene først registrerte en lysstyrke på styrke 2, en smule svakere enn North Star. Men observasjoner siden 23. mai-lanseringen viser at når satellittene sakte stiger opp til deres banehøyde på rundt 342 miles, har Starlink for det meste nedtonet i størrelsesorden 5 til 7, men de kan blusse hvis sollyset treffer dem akkurat passe.
Cees Bassa, en astronom ved det nederlandske instituttet for radioastronomi, forteller til Hannah Devlin på The Guardian at etter å ha analysert banen og lysstyrken til de første 1.584 Starlink-satellittene som er planlagt lansert, vil omtrent 15 satellitter være synlige for det blotte øye tre til fire timer etter solnedgang. Etter at alle 12.000 satellitter går i bane, anslår han 70 til 100 vil være synlige hele natten i løpet av sommeren.
Det er ikke bare optiske teleskoper som kan få problemer. Radioteleskoper, som observerer radiobølger som kommer fra fjerne objekter i universet, kan også møte interferens fra stjernebildet av satellitter, som bruker frekvenser i nærheten av de som ble studert av astronomer.
Starlink på sin side prøver å fikse eller unngå noen av disse problemene, melder National Geographic 's Drake. Indiana University-astronom Liese van Zee, som også er styreleder for National Academy of Science's Committee on Radio Frequency, sier utvalget hennes jobber med en koordineringsavtale med Starlink for å begrense radioforstyrrelser, en ordning som ligner den som ble gjort med andre teleselskaper som bruk satellitter.
Og i løpet av helgen, som svar på bekymring for at satellittene var for lyse, bekreftet Musk på Twitter at selskapet hans var opptatt av vitenskap, og at han hadde instruert teamet sitt til å undersøke å senke albedo, eller lysstyrken, til Starlink-satellittene. Han hevdet også at teamet hans kunne finjustere satellittenes orientering når det er nødvendig for å hjelpe med eventuelle sensitive astronomiprosjekter.
Astronomer arbeider allerede med satellitter i sine bilder og har teknikker for å kompensere. I en tweet sa Bruce Macintosh, en eksoplanettforsker ved Stanford University, at den nye satellittkonstellasjonen er mer en "plage enn en katastrofe."
Men med andre foreslåtte prosjekter som kommer fra bakken vil den generen bare vokse. Et annet selskap, OneWeb, lanserte den første av 650 internett-satellitter i februar, og Amazon kunngjorde nylig at de ønsker å distribuere over 3200 satellitter for sitt eget bredbåndprosjekt.
