Å gå høyt over Gimmelwald, min favoritt sveitsiske landsby, med Olle, som underviser på landsbyskolen, føler jeg alltid som en vidøyet elev.
Vi møter en massiv ku som loiter oppå et eventyrrygg, og jeg kan ikke la være å lure på hvor han holder kameraet sitt. Olle forteller meg at til og med kyr blir ofre for fjellene, og av og til vandrer utenfor klippene. Han sier: "Alpine bønder forventer å miste noen av kuene sine i 'turulykker.' I disse dager er kuene dobbelt så mye som kyr for hundre år siden ... og ikke mindre dumme. Hvis man vandrer av en klippe på jakt etter grønnere gress, følger de andre. En gang på den høye alpen over landsbyen vår utførte 40 kuer dette stuntet. De døde som lemminger. Kjøttet må tappes for blod umiddelbart, ellers er det bortkastet. Helikoptre flyr dem ut, men det er bare kjøtt til hundene. ”
Med en lokal venn som leder an, blir Alpene en livlig verden av tumlende kyr, kutt i glasstopper og duftende enger som er trimmet av et pastellteppe av blomster: gullkløver, melkekraud, tusenfryd og klokkeblomster.
"Dette er en god blanding for kumelken, " konstaterer skolelæreren til gårdsbarna, plutselig alt uten å forlate meg for blomstene. "For meg, når blomstene kommer ut igjen om våren, er det som å møte gamle venner."
Jeg blir alltid inspirert av hvordan den gammeldagse gårdskulturen overlever høyt i Sveits mest naturskjønne hjørner. Her i Berner Oberland-regionen kunne tradisjonelle sveitsiske kobønder tjene mer penger på mye enklere arbeid i et annet yrke. I et godt år produserer bønder nok ost til å bli jevn. De støtter familiene sine på statlige subsidier. Men disse bøndene har tatt et livsstilsvalg for å holde liv i tradisjonen og leve høyt på fjellet. Og rundt her, i stedet for å miste barna sine til byene, har sveitsiske bønder det motsatte problemet: Barn krangler om hvem som får ta over familieflokken.
Kuenes beiteområde kan være i høyde med så mye som 5000 fot gjennom året. Med ankomsten av sommeren (vanligvis midten av juni), båndene bånd forseggjorte seremonielle klokker på kyrne hans og tar dem opp til en hytte i høye høyder. Kyrne hater sannsynligvis disse store klokkene, som kan koste oppover 1000 dollar per stykk - en stor investering for en stolt ennå ydmyk bonde. Når kyrne ankommer sommerhuset sitt, blir klokkene hengt under takskjegget.
Disse høye høydestallene i sommer kalles "alper." I løpet av en kort tur fra Gimmelwald ligger Wengernalp, Grütschalp og Schiltalp. Kyrne blir i alpene i omtrent 100 dager. Bøndene ansetter et team med ostemakere for å jobbe på hver alp - for det meste hippier, studenter og byglass som er ivrige etter å tilbringe en sommer på fjellet. Hver morgen reiser de innleide hendene klokken 05:00 for å melke kyrne, ta dem til beite og lage osten. De melker kyrne igjen når de kommer hjem om kvelden. Om sommeren blir all melken omgjort til alpost (det er for vanskelig å få melken ned på markedet). Om vinteren, med kyrne i lavere høyder, selges den ferske melken som melk.
Hver alp har også en bosatt flokk med griser - som vanligvis ikke gjør det til de alpine reiseplakatene. Ostefremstillingsrester ( Molke eller myse) kan skade økosystemet hvis de kastes ut - men griser elsker tingene. Grisene parade opp med kyrne. Cheesemakers hevder at bading i myse forbedrer hudfargen ... men som mange i de nedre landsbyene sier, kanskje de bare føler høyden.
Når kyrne forlater gården for de høye engene, henviser bøndene til å lage hø. Den gjennomsnittlige bonden har noen få hytter i forskjellige høyder, hver omgitt av små høsfelt. Bonden lager hø mens solen skinner, og lagrer det i hyttene. Om høsten kommer kuene ned fra alpene og tilbringer vinteren med å knaske høyet som bonden brukte sommeren på å skjære.
Noen ganger tvinger været bøndene til å ta kyrne ned tidlig. Hvis snø truer, kan det hende du deler en taubane med en bonde og hans kyr når de tar den enkle veien ned. Og til tross for vennskap som ble gjort mellom kosherder og kuene deres i de høye og ensomme alpene, annenhver måned eller så, runder Gimmelwald-bøndene opp kuene som ikke gjør det så bra, og gjeter dem inn i taubanen for å møte slakteren i dalen nedenfor.
Hvert hjørne av Europa skjuler lignende underverker. Og når vi møter de rette lokalbefolkningen - som min venn Olle - kan enhver av oss bli vidøyne studenter som nyter fordypningen i livene våre ... og lærer samtidig.
Rick Steves (www.ricksteves.com) skriver europeiske reiseguider og er vertskap for reiseforestillinger på offentlig TV og offentlig radio. Send ham på e-post til -postbeskyttet, eller skriv til ham c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
