Mannlige gyldne føflekker har små peniser - og grunn til å bekymre seg for det. Kvinner bedømmer potensielle kamerater etter deres penisstørrelse, som de bruker for å måle en hanns attraktivitet for kopulering. Jo lenger penis, skriver BBC, jo bedre er hannens sjanser til å imponere kvinner og far til avkom.
Gyldne føflekker er blinde vesener som lever i underjordiske nettverk av spesielt gravde tunneler i Afrika sør for Sahara. Selv om de ligner føflekker, er de ikke nært knyttet til ekte føflekker. Deres nærmeste slektninger er i stedet små insektive pattedyr, og forskere vet lite om deres reproduktive strategier.
Føfleken lever ensomme liv, men de vil parre seg ved enhver anledning som presenterer seg. Kvinner reproduserer stadig og i mørket bruker lukt og berøring for å måle attraktiviteten til potensielle partnere.
Den nye studien, som dukket opp i tidsskriftet Mammalian Biology, fant at gullmolder faktisk har noen av de minste peniser per kroppslengde i pattedyrriket - omtrent 1, 2 til 2, 5 mm sammenlignet med deres 74 til 97 mm lange kropper. Men disse størrelsene kan variere betydelig, mye mer enn variabilitet i kroppslengde eller testestørrelse. Jo lengre penis, forskere resonnerte, jo bedre er sjansene for å deponere sæd som vinner løpet for å befrukte hunnenes egg.
Fra et kvinnelig perspektiv, kan menn som er i stand til å investere mye i dette trekket, overlegne genetikk. Pluss, penisstørrelse er en enkel måte å måle en partners attraktivitet for blinde føflekker som lever i mørke, trange tunneler.
Andre dyr som lever i mørke omgivelser, som flaggermus i huler eller sel i mørke vann, kan også bruke penisstørrelse på lignende måte. Mennesker, beroliger forskerne menn overalt, vurderer sannsynligvis ikke penisstørrelse i samme sammenheng, siden vi bruker andre mekanismer som forhåndsbestyres for å velge vår kamerat. Når penisstørrelse er avslørt, påpeker de, har beslutningen om å parre seg vanligvis allerede blitt tatt.
Mer fra Smithsonian.com:
Fjorten morsomme fakta om nakne føflekkerotter
Føflekker kan lukte i stereo
