Få gjenstander fra den transatlantiske slavehandelen eksisterer fremdeles. Disse jernblokkene hjelper deg med å fortelle den tarmtyngende historien

Første gang Lonnie Bunch rørte ved en jernballast fra det forliste portugisiske slaveskipet São José Paquete de Africa, gråt han.

Fra denne historien

Slave Wrecks Project

Relatert innhold

• Da Enslaved People Commanderer et skip og Hightailed det til frihet på Bahamas
• Denne anti-slaveri smykket viser samfunnets bekymringer (og teknologien) i sin tid
• Smithsonian motta gjenstander fra forliste slaveskip fra 1700-tallet

"Jeg tror virkelig at gjenstander har makt, at de bærer brennevin, følelser, " sier Bunch, grunnlegger av Smithsonians National Museum of African American History and Culture. "Når du berører det, forstår du at ballasten skulle være lik et organ slik at skipet kunne flyte."

Tårer kom for øynene igjen onsdag kveld ved ambassaden i Sør-Afrika, hvor historikere, diplomater og dykkere samlet seg for å minnes lånet til gjenstander fra skipet som sank utenfor Cape Town, Sør-Afrika i desember 1794. Det bar 512 slaver Mosambikere, og også jernballaster. De lange tykke stolpene var ment å utligne vekten av menneskets last.

“Når du ser på det og begynner å tenke, " hvem var kroppen, hva var personen, hva var håp og drømmer? Var de et av menneskene som overlevde, 'undrer Bunch. "Og når de overlever, to dager senere blir de solgt igjen og mistet historien."

Jaco Boshoff på stedet til São José (Jonathan Sharfman) Utvinningsdykk (Jonathan Sharfman) Ballast in situ (Jonathan Sharfman) Utvinningsdykk (Jonathan Sharfman)

Da skipet flunket, druknet 212 av fangene etter at det havarerte på steinene i rundt åtte meter turbulent vann utenfor det som nå er Clifton Beach, så nært land at de klarte å skyte en kanon og signalisere om hjelp. Kapteinen, mannskapet og omtrent halvparten av slavene ble reddet. De overlevende ble solgt tilbake til slaveri.

"Det er dobbelt eller tredobbelt tragisk på noen måter, " sier museumskurator Paul Gardullo. ”Det er det første historisk dokumenterte skipet som frakter slaverne afrikanere da det vraket. Det er et utrolig viktig historisk funn for verdenshistorien, for amerikansk historie og for afroamerikansk historie. ”

São José var blant de tidlige seilasene for slavehandelen mellom Mosambik og Brasil, som fortsatte langt ut på 1800-tallet. Mer enn 400 000 øst-afrikanere antas å ha gjort reisen mellom 1800 og 1865, og holdt ut forferdelige forhold i magen på skip på seilaser som ofte tok to til tre måneder. En gang lyktes Cape Town som en veistasjon for denne handelen.

Et internasjonalt team av etterforskere, i et partnerskap inkludert African American History Museum, Iziko Museums of South Africa og George Washington University, har jobbet dykkestedet siden 2010. Teamet er del av et bredere globalt partnerskap, The Slave Wrecks Project ( SWP), som inkluderer den amerikanske nasjonalparktjenesten, The South African Heritage Resource Agency, Diving with Purpose og det afrikanske senteret for arveaktiviteter.

Gjenstandene fra det sørafrikanske dykkestedet som er utlånt til African American History Museum i et tiår, inkluderer jernforkoblinger, en trehjulskloss og en del av skipets tømmer. Dykkere fant også rester av sjakler, som var dekket i en mengde organisk og uorganisk materiale som hadde bygd seg rundt dem gjennom århundrer under havet.

En kurv fra Mosambik, hjem til Makua-folket som var ombord skipet som sank i desember 1794. (Dream Catcher Productions og National Museum of African American History and Culture) En kurv fra Mosambik førte skitt for å bli strøet over forliset, og hedret dem som døde der. (Dream Catcher Productions og National Museum of African American History and Culture)

"Når vi har gjort røntgenbilder og CT-skanninger av dem, kan du se spøkelset til det som var en sjakkel inne, " forklarer Gardullo. “Jernet er knapt der, men det du kan se er en klar oversikt over det som en gang fantes som en sjakkel og det er et veldig kraftig stykke. ... Det får oss til å tenke 'Hva er minnet om slaveri og hvordan eksisterer det i det 21. århundre?'

Gjenstandene ankom museets lagringsanlegg onsdag morgen, der de ble mottatt av historikere, kuratorer og konserveringseksperter. På feiringen ved den sørafrikanske ambassaden for å hedre lånet til gjenstandene, kunne publikum se en av jernballastene, og også en mozambikansk kurv. Den ble brukt i en minnestund på dykkestedet, der skitt fra øya Mosambik ble drysset over vraket for å la de tapte igjen berøre hjemlandet.

"Vi dro til området der Makua-folket var — menneskene som var på São José, " husker Bunch. ”Vi innså at da vi snakket med Makua-folket, at dette ikke var en historie for 100, 200, 300 år siden. Det var en historie som formet minnene deres, formet hvem de er. ”

Ambassadøren for republikken Sør-Afrika, HE Mninwa Mahlangu, holdt en rørende tale om funnet sin globale betydning.

” São José- fortellingen har en større innvirkning enn bare Sør-Afrika og Mosambik. Skipet var på vei til Brasil i et forsøk på å starte en ny trekant av slavehandelen mellom Europa, Afrika og Amerika, ”sa Mahlangu til publikum. Vi må derfor åpne denne historien om smerte og lidelse for et bredere publikum. Historien må fortelles nå og i morgen. ”

Gjenstandene fra det sørafrikanske dykkestedet som er lånt til museet, inkluderer også en trehjulskloss. (Dream Catcher Productions og National Museum of African American History and Culture)

Mahlangu sier at temaet for slaveriutstillingen på de sørafrikanske Iziko-museene er "Fra menneskerettigheter, til menneskerettigheter, " og han sier at folk bør tenke på det temaet på globalt nivå.

"Slaveri spiller en grunnleggende rolle i den globale økonomien og i den globale verdenen vi lever i dag, " forklarer Mahlangu. “Slaveri ble et fundament for andre urettferdige systemer som apartheid. ... Arven fra slaveri og kolonialisme ... vedvarer. ”

Smithsonian's Bunch er enig.

”Nøkkelen her er at Smithsonian skal skape en mulighet for folk å forstå hva slavehandelen var, dens innvirkning globalt. På mange måter forandret slavehandelen ikke bare menneskene, den forvandlet verden, sier Bunch. ”På noen måter lar det oss hjelpe publikum å forstå slavehandelen ikke bare er en afroamerikansk historie eller en afrikansk historie. Det er en global historie, og vi er alle formet på dyptgående måter av det. ”

Forskere fortsetter å søke etter andre vraksteder i nærheten av Cuba, Senegal og St. Croix, og arbeidet fortsetter med å få frem flere gjenstander fra São José .

Et tømmer fra São José er blant gjenstandene som er lånt ut til Smithsonian. (Dream Catcher Productions og National Museum of African American History and Culture)

Smithsonians Gardullo blir rammet av både gjenstandenes kraft og selve vrakstedet.

"Jeg tror vi alltid har vært i fortiden, selv om vi er i nåtiden, " sier Gardullo. ”Disse håndgripelige gjenstandene er en påminnelse om at fortiden fortsetter å være veldig til stede.

Smithsonians National Museum of African American History and Culture åpner 24. september 2016.