I 1964, da Robert W. Wilson og Arno A. Penzias opprinnelig hørte de forbløffende radiosignalene som ville føre til det første bekreftede beviset for Big Bang Theory, lurte de på om de hadde gjort en feil. Var signalet egentlig radiostøy fra nærliggende New York City? Var det ettervirkningene av en atombomptest som hadde blitt utført over Stillehavet flere år tidligere? Kan det være et signal fra Van Allen-beltene, de gigantiske ringene med ladet stråling som sirkler rundt jorden?
Relatert innhold
- Duene kan oppdage brystkreft i medisinske bilder
- En ny kosmisk oppdagelse kan være den nærmeste vi har kommet til begynnelsen av tiden
- Hva astronomer fortsatt oppdager om Big Bang-teorien
Eller kanskje, den susende lyden var et resultat av en mangel i instrumentet deres?
"Jeg hadde mye erfaring med å fikse praktiske problemer i radioteleskoper, " sier Robert Wilson nå. Han og kona Betsy Wilson bor fortsatt i Holmdel, New Jersey, ikke langt fra bakketopp der testene ble kjørt. ”Vi så etter noe i instrumentet eller i miljøet som kan forårsake overflødig antennestøy. Vi søkte blant annet etter stråling fra veggene i antennen, spesielt halsen, som er den lille enden av hornet. Vi konstruerte en helt ny halsdel og testet instrumentet med det. ”
På et tidspunkt dukket det opp nye mistenkte. To duer hadde satt opp rengjøring inne i antennen til antennen. Kanskje droppingen deres forårsaket støyen? Wilson og Penzias fikk fuglene fanget og renset utstyret, men signalene fortsatte.
Etter et år med eksperimenter konkluderte forskerne med at de hadde oppdaget den kosmiske bakgrunnsstrålingen, et ekko av universet på et veldig tidlig øyeblikk etter fødselen.
"Vi begynte å søke en glorie rundt Melkeveien, og vi fant noe annet, " bemerker Dr. Wilson. “Når et eksperiment går galt, er det vanligvis det beste. Det vi så var mye viktigere enn det vi lette etter. Dette var virkelig starten på moderne kosmologi. ”Faktisk ble Wilson og Penzias tildelt Nobelprisen i fysikk i 1978 for å fastslå at susen de hørte ikke var duveduppe i det hele tatt, men den svake hvisken fra Big Bang, eller etterglødet som astronomer kaller den kosmiske mikrobølgebakgrunnen.
Besøkende på Smithsonian Air and Space Museum har lenge vært i stand til å se en upretensiøs gjenstand av den nobelprisvinnende oppdagelsen. I første etasje i galleriet "Exploring the Universe" som metallfellen bygde for å fange hukningsduene, kan du se sammen med en annen instrumentering fra det vellykkede øyeblikket for 50 år siden. Duefellen er på lån fra Robert Wilson.
Andre gjenstander overlever. Arno Penzias, som hadde kommet til USA som barneflyktning fra Nazi-Tyskland, sendte radiomottakeren og kalibreringssystemet til Deutsches Museum of Munich, byen han ble født.
Når det gjelder den gigantiske hornantennen, står den fortsatt høyt på Holmdel Road, hvor den kan sees av publikum.
Torsdag 20. februar klokken 07:30 blir Wilson med i en paneldiskusjon av kosmologen Alan Guth og astronomene Robert Kirshner og Avi Loeb ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, i feiring av 50-årsjubileet for bekreftelsen av Big Bang teori. Se diskusjonen live på YouTube.
