Det er en kampanje fra andre verdenskrig som i stor grad er glemt, en kystherredømme Joe Hoyt og et team av marine arkeologer er fast bestemt på å bringe i skarpt fokus 70 år senere.
I løpet av de første seks månedene av 1942 sank tyske U-båter, ofte jaktende i ulvepakker, skip etter skip bare mil utenfor østkysten av USA, og konsentrerte bakholdene langs Nord-Carolina, der forholdene var gunstigst. Fra strendene kunne sivile se eksplosjonene da ubåtene sank mer alliert tonnasje i de månedene enn hele den japanske marinen ville ødelegge i Stillehavet under hele krigen.
Tyske ubåter kalte den den "amerikanske skytesesongen." Mens estimater av blodbadet varierer etter hvor grensene trekkes, konkluderte en undersøkelse at 154 skip ble senket og mer enn 1100 liv mistet utenfor Nord-Carolina kyst i den perioden.
”Det overrasket meg alltid at det ikke er noe alle vet. Det var den nærmeste krigen kom til det kontinentale USA, sier Hoyt, en marin arkeolog med National Oceanographic and Atmospheric Association's Monitor National Marine Sanctuary-stab i Newport News, Virginia. "I seks måneder var det synker nesten hver dag utenfor kysten. Vi tror det er en viktig del av amerikansk historie. ”
Strømmer som massive elver i sjøen, det kalde vannet Labrador Current fra nord og den varme Golfstrømmen fra sør, konvergerer like ved Cape Hatteras. For å dra nytte av disse strømningene, må skip trekke seg nær de ytre bankene. Dette området utenfor kysten av North Carolina er en flaskehals der u-båtførere visste at de ville finne mye byttedyr. I tillegg kommer kontinentalsokkelen nær kysten, og tilbyr dypt vann i nærheten der de kunne angripe og gjemme seg.
Hoyt sier at 50 til 60 vrakede allierte, akser og handelsfartøyer ligger utenfor Nord-Carolina kyst. Hoyt har ledet team av NOAA-forskere i fire somre på jakt etter og kartlagt vrak fra de andre verdenskrigkampene. En sonarundersøkelse i fjor avslørte 47 potensielle nettsteder. Enten det er vrak fra 1942, ruiner fra en annen tid eller bare geologiske avvik vil kreve videre undersøkelser. Prosjektets endelige mål er å produsere en omfattende rapport om forliset i krigen, lage detaljerte modeller av stedene og kanalisere funnene til museumsutstillinger eller filmproduksjoner. Det viktigste er videoarbeidet fra et team av 3D-kameraoperatører fra Woods Hole Oceanographic Institution som bruker både dykkere og eksterne kjøretøyer rigget med avansert utstyr.
3D-kameraene produserer ikke bare dramatisk video; de lar også forskere lage detaljerte modeller av vraksteder fra kontorets komfort, uten omfattende målinger på havbunnen. Fordi linsene er forskjøvet og gir tre punkter for å bestemme hvor noe er i verdensrommet, lager kameraene tusenvis av stereobilleder som blir et digitalt datasett som forskere bruker for å lage detaljerte, svært nøyaktige modeller av vraksteder.
"Det kan hjelpe deg å lære om hvordan selve engasjementet foregikk, " sier Hoyt. “Du kan se på torpedoskader eller kollisjonskader. Du ser bare en seksjon om gangen når du er under vann. Du kan ikke gå tilbake og se det hele på grunn av vannkvaliteten. Så vi prøver å lage gjennom video eller en fotomosaikk et helhetsbilde slik at du kan få en god konseptualisering av nettstedet. ”
Evan Kovacs, direktør for 3D-fotografering for Woods Hole, har fotografert vrak, inkludert USS Monitor og HMS Titanic, i mer enn et tiår. "En av de største tingene med 3D fra et historiefortellingsperspektiv er dens oppslukende kvalitet, " sier Kovacs. “Du er i stand til å ta med folk dit. Du er under vann, omgitt av haier. Det er alle skipets indre og tarm. Det kommer til å bli ganske spektakulært. ”
En sonarundersøkelse i fjor avslørte 47 potensielle nettsteder. Enten det er vrak fra 1942, ruiner fra en annen tid eller bare geologiske avvik vil kreve videre undersøkelser. (Bilde med tillatelse av Office of National Marine Sanctuaries) 
I følge NOAA marine arkeolog Joe Hoyt, vist her, hviler 50 til 60 allierte, akser og handelsfartøyvrak utenfor Nord-Carolina kyst. (Bilde med tillatelse av Office of National Marine Sanctuaries) 
Hoyt ønsker å kartlegge hvor slagene fant sted og forstå hvorfor de skjedde der. (Bilde med tillatelse av Office of National Marine Sanctuaries) Hoyt ønsker å gjøre mer enn å lage modeller av individuelle vraksteder; han vil kartlegge hvor slagene fant sted og forstå hvorfor de skjedde der. "Vi ser på samlingen av vrak der ute i landskapet og hvordan de forteller en historie om hvorfor dette området var viktig og hvorfor det ble grepet av U-båtførere som et godt sted å operere, " legger han til.
En kamp som Hoyt og teamet hans søkte etter fant sted på ettermiddagen 15. juli 1942. KS-520 - et konvoi av 19 handelsskip på vei fra Hampton, Virginia, til Key West, Florida - dampet omtrent 20 mil utenfor Nord-Carolina kyst med krigsmateriell. U-båter, som til tider jaktet på ulvepakker, hadde angrepet skipsfeltene, spesielt utenfor Cape Hatteras, og sendt 154 skip til havbunnen langs østkysten.
Escorting av konvoien var fem marinefartøyer, to Kingfisher-flytere og en blimp. U-576, en 220 fot lang tysk ubåt som ble angrepet dager tidligere, led i vente og led skade på ballasttanken. Men Hans-Dieter Heinicke, dens sjef, kunne ikke motstå å angripe og skyte fire buer-torpedoer. To slo til Chilore, et amerikansk handelsskip. Den ene traff JA Nowinckel, et panamisk tankskip, og den fjerde rev i Bluefields, et nikaraguansk handelsskip lastet med kapok (et ceiba treprodukt), burlap og papir. I løpet av få minutter gikk Bluefields til bunns.
Rett etter skytingen sprang U-576 til overflaten bare noen få hundre meter fra Unicoi, et væpnet handelsfartøy som skjøt mot det. Kingfisher-flyet la ned dybdesatser, og snart etter seilere fra konvoien så U-båten oppover, rekvisitter spinne opp av vannet og spiral til bunnen.
Hoyt tror det kan være det eneste stedet utenfor kysten der et alliert fartøy og en tysk U-båt sank så nær hverandre. "Det er mitt håp at vi allerede har fått en ping på en av disse, men det gjelder å komme tilbake, få detaljerte bilder eller en vurdering av nettstedet for å kunne identifisere dem, " legger han til.
Teamet filmet omfattende vraket av U-701 i 100 fot vann. I juni 1942 satte ubåten 15 gruver i tilnærmingene til Chesapeake Bay, Hampton Roads og Baltimore havn, noe som resulterte i ødeleggelse eller senking av fem skip, inkludert en ødelegger, en tråler og to tankskip. På ettermiddagen 7. juli 1942 dukket U-701 opp for å lufte interiøret og ble oppdaget av en A-29-bombefly, som la ned tre dybdeskader, rev opp skroget til dykkerubåten og sendte den til en vannaktig grav.
NOAA-teamet undersøkte nettstedet Diamond Shoals, et område med høye strømmer og skiftende sand. "I 2008 var båten nesten fullstendig dekket, " sier Hoyt. “Nå, det er helt utsatt, så vi ser mye mer av vraket. Vi lærer også fordi det har vært dekket opp så lenge at det er mye mer godt bevart enn noen av de andre nettstedene. ”
Sytti år senere, selv på bunnen, forblir relikvien fryktelig. Det svingete tårnet stiger over resten av vraket, og gir det en illevarslende profil. "Det er utrolig, " sier Kovacs. “Du ser på den gamle morderen i havet. Du kan se figurativt og bokstavelig talt hvordan denne tingen ville slå frykt. "
"Å glemme hva som virkelig skjedde, " legger han til, "er ikke noe vi bør få lov til å gjøre."
