Culiseta kishenehn: en av to nye arter beskrevet fra skiferfossiler funnet i Montana.
To nye arter som nylig ble identifisert fra 46 millioner år gamle fossiler i det nordvestlige Montana, bekrefter at mygg har endret seg veldig i alle deres eksistensår. Det viser seg at de har suget blod enda tidligere, faktisk for 90 millioner år siden, med noen fossiler som indikerte en art som hadde munnpartier sterke nok til at de små insektene til og med kunne livnære seg på dinosaurer.
"De har hatt stor suksess med denne lille nisjen de har der de lever av dyr, " sier frivillig forsker Dale Greenwalt fra Natural History Museum. "Det er faktisk arter av mygg som slags spesialiserer seg på å suge blod fra frosker, og det har alltid vært ting rundt, selv de siste 46 millioner årene eller lenger, som har blod i venene som kan fungere som vertskap for myggene. ”
En andre nylig beskrevne myggart, Culiseta lemniscata, representerer noen av funnene som kommer ut av Greenwalt arbeid i en eldgamle innsjøer i Montana.
De siste fem somrene på Kishenehn-bassenget i Montana har Greenwalt feltforskning bidratt til å produsere noen av de minste fossilene av insekter i verden. Den eldgamle innsjøen, omtrent 100 mil lang, henter faktisk navnet fra en bekk i nærheten med det Kutenai indianerordet som betyr "ikke bra." Greenwalt sier at det er motsatt. "Av en eller annen grunn, " sier han, "på dette nettstedet var forholdene helt perfekte for en fin detaljert bevaring av disse virkelig bittesmå insektene."
Fairy veps, for eksempel, er "så små at de legger eggene sine i eggene til andre insekter." Greenwalt sier, "Året før sist samarbeidet jeg med en forsker i Canada som beskrev flere nye arter av disse eventyrene fra skifer i Montana. ”
Spesielt unikt er at disse fossilene er blitt registrert i skifer, i stedet for rav, noe som er typisk hvordan små insekter blir best bevart. Greenwalt sier at du trenger den perfekte stormen fra et tynt lag med finkornet sediment, mangel på oksygen og rask prosess for å fryse insektene i tide. I samarbeid med eksperter fra hele verden har Greenwalt vært i stand til å identifisere de eneste skiferfossilene for noen insekter, og mange representerer den minste fossilen som noen gang er funnet for den arten, fra veps til biller.
Med 35 myggfossiler registrert fra stedet, sier Greenwalt: "Myggene var unike fordi vi har så mange av dem, og de ble så utsøkt bevart."
Utrolig detalj tillot forskere å identifisere hår på vingene til fossiliserte mygg.
Ralph Harbach fra Londons Natural History Museum var i stand til å bruke fossilene til å beskrive to nye arter, først ved å identifisere dem som fra Culiseta-slekten. Greenwalt sier: "Dette er de første fossile myggene som noen gang er beskrevet fra den slekten, og han var i stand til å identifisere dem delvis som å være i slekten basert på en gruppe bittesmå små hår i bunnen av vingen."
Deretter sier han, "du antar at gitt at den er 46 millioner år gammel, må den være en annen art fordi vi bare ikke tror at en eneste art kan overleve i 46 millioner år." lever ett til to millioner år, ti på det meste, sier han. Men som fossilene viser, selv i all den tiden, har endringene vært få. "De ligner så mye på det vi har i dag, " sier Greenwalt. Han tror ikke den parasittiske skapningen vil komme hvor som helst når som helst.
Greenwalts arbeid har produsert rundt 5.000 bergstykker som representerer 14 forskjellige ordener av insekter, som vil bli organisert og lagt til Natural History Museums samlinger.
