For femti år siden i dag plasserte dikteren og forfatteren Sylvia Plath stille et brett med et par glass melk ved siden av de to sovende barna sine, og gikk deretter på kjøkkenet, lukket døren, forseglet sprekkene med våte håndklær og satte hodet i ovnen . Hvis hun ikke hadde begått selvmord i en alder av 30 år, kunne Plath fortsatt være i live i dag. Men kulturell fascinasjon for henne fortsetter å brenne sterkt til tross for - eller kanskje på grunn av - hennes for tidlige avgang fra denne verden.
I løpet av hennes korte liv skrev Plath prolifisk, og verkene hennes fikk henne til slutt en postum Pulitzer-pris i 1982. Men til tross for utallige forskere som dedikerte seg til Plaths arbeid og vår bredere besettelse av hennes arbeid og liv, fortsetter dikterens arbeid fortsatt å gi overraskelser.
Katie Roiphe, professor ved NYU, spekulerer i Slate at Plaths berømte dikt, "Pappa", faktisk handler om hennes mye foraktede mor.
Når hun leser de sinte, krasjende linjene i diktet - “Hver kvinne elsker en fascist / støvelen i ansiktet, det brute / brute hjertet til en brute som deg” - tror naturlig nok at hun må snakke om en mannlig undertrykker, om hennes far. Men faren til Plath, en tysk entomolog som elsket bier, og døde etter en lang periode med sykdom da Sylvia var 8 år, var en blekere skikkelse i livet hennes, en mindre truende eller dominerende styrke enn moren; selvfølgelig kan man ha sterke, mystiske følelser om en forelder som døde når man er ung, men det er moren hun er fanget med i en rasende livslang kamp.
Igjen og igjen gjennom arbeidene sine uttrykte Plath et "totalt fravær av kjærlighet" fra moren og rettet ofte hennes voldelige og morderiske litterære fantasier mot moren.
Hvorfor, kan man spørre, ville den ekstremt uhemmede Plath ikke skrive et dikt kalt "Mamma" hvis det var på en dypere måte om moren? Vi kan selvfølgelig ikke vite det, men hun kan ha kryptert følelsene sine om moren til et dikt om faren sin fordi det var lettere å møte dem i den formen, fordi selv de sene diktes voldsomt frie Plath ikke var voldelig fri nok til å sette følelsene sine overfor moren i en mer direkte form for verden å se. Med tanke på hvor lenge og dypt hun slet med disse følelsene, er det ikke umulig at hun ikke selv på hennes villeste, mest frigjorte måte, kunne avstå fra metaforer og koder.
NPRs Craig Morgan Teicher ser nærmere på en yngre, mindre kjent Plath, "en åpenbart talentfull forfatter som har problemer med å finne et emne som står i forhold til sine knivskarpe beskrivelsesevner og emosjonelle klarhet." Ta et dikt hun skrev i 1957 om en stor gris, for eksempel:
Skremmer hulken
For å stoppe for en kvist ved de rosa spenene. Nei. Dette enorme
Brobdingnag bulk
Av en purke slappet mageseng på den svarte komposten,
Feitruttede øyne
Drømme-filmet. For en visjon om eldgamle ...
Allerede Plath kan gjengi alt hun ser på med forstyrrende intensitet, og hun får kontroll over hvor hun skal bryte linjene hennes - dikterens timing - som vil gjøre Ariel- diktene så skummel og uhyggelig. Men til slutt legger dette diktet opp til lite mer enn en langvarig utrop av, “Wow! Det er en virkelig stor gris! ”Stakene er ikke synkronisert: Diktet er bare ikke så viktig som det høres ut.
I 1959 kjenner imidlertid Plath-fansen og kjærligheten kommer til slutt ut i “The Eye-Mote.” I diktet rir fortelleren behagelig på hest gjennom landskapet, når en plutselig plutselig flyr inn i øynene hennes. Hennes visjon forvrengt, verden blir et vrengt og ukjent sted.
En sammensmelting av former i et varmt regn:
Hester varpede på det forandrende grønt,Outlandish som dobbelt humpede kameler eller enhjørninger,
Beite i utkanten av en dårlig svart / hvitt ...Plaths ekstraordinære verbale oppfinnsomhet har begynt å finne et emne som tilsvarer det: den formforskyvende sinnet utøver på verden, måtene hjertet kan påføre, til og med smitte på det som skjer.
Så tragisk og mørkt som hennes slutt ville være, er det likevel spennende å se denne store artisten bli seg selv.
For de som ønsker å delta i en mer langvarig jubileumsmeditasjon av dikteren, prøver to nye biografier, "American Isis" og "Mad Girl's Love Song" å drille ut nye detaljer og innsikt i Plaths liv. Førstnevnte hevder at ”“ Sylvia Plath er Marilyn Monroe i moderne litteratur. ”Og som New York Times sier, den siste“ gjør en overbevisende sak om at vi kan lære mer om Plath og presset som formet henne ved å ta hensyn til hennes "liv før Ted" - videregående skole og høyskoleår. "
The Times konkluderer:
Fortsatt appell som biografisk emne antyder at de politiske og psykologiske spørsmålene hennes liv og arbeid reiser, er spørsmål vi fremdeles føler oss tvunget til å stille.
Mer fra Smithsonian.com:
Ser Sylvia Plath
Literary Landmarks: A History of American Women Writers
