Da National Portrait Gallery først åpnet i Washington, DC for 50 år siden med en liten samling, sendte to andre land lån. "Det ene var England, " sier Robyn Asleson, assistentkurator for tegninger og mediekunst. "Den andre var Sveits."
Så da museet tok fatt på en ny utstillingsserie kalt "Portraits of the World" - for å inneholde ett internasjonalt verk i året og omgi det med verk fra museets samlinger som utvider konteksten - visste det hvilket land de skulle inneholde først.
Tilbake i 1968 hadde Sveits lånt ut fem portretter fra 1800-tallet av amerikanske sittere fra Walt Whitman til borgerkrigsgeneraler av den sveitsiske kunstneren Frank Buscher. Men da den bestemte seg for at Sveits skulle være det opprinnelige landet i Portraits of the World, “måtte det være Hodler.”
Ferdinand Hodler (1853-1918) var den ærverdige nasjonale maleren i Sveits som også var "interessert i mange spørsmål om identitet og nasjonalitet som intriger oss i Portrait Gallery, " sier Asleson.
Dessuten ville det å vise arbeidet hans være sammenfallende med hundreårsdagen for kunstnerens død. "Det eneste problemet var at museer over hele Europa også var interessert i Hodler i 2018 og organisere sine egne utstillinger, " sier Asleson.
Men ved hjelp av den sveitsiske ambassaden her skaffet den seg et spesielt levende verk, Femme en Extase (Woman in Ecstasy), et portrett av den italienske danseren Giulia Leonardi fra 1911, på lån fra Museum of Art and History i Genève. For å utfylle lånet har museet valgt en samling av figurer som var med på å skape moderne dans ved begynnelsen av forrige århundre, før det til og med hadde navnet.
Med sin livlige farge- og børstearbeid og sin skildring av bevegelse, taler Femme en Extase "virkelig om Hodlers interesse for bevegelse og følelser og hvordan utfordringen med å representere følelser i en statisk form og gjennom dans, " sier Asleson.
Femme en Extase (Woman in Ecstacy) av Ferdinand Hodler, 1911 (© Musées d'art et d'histoire, Ville de Genève, n ° inv. 1939-0042. Foto: Bettina Jacot-Descombes) 
Martha Graham av Paul R. Meltsner, 1938 (NPG) 
Ted Shawn av Edwin F. Townsend, ca. 1925 (NPG) 
Loie Fuller av Benjamin Joseph Falk, 1901 (NPG) 
Loie Fuller av Jules Cheret, 1897 (NPG) Det gjenspeiler også arbeidet til kameraten Émile Jaques-Dalcroze, grunnlegger av en teori som heter Eurhythmics, en måte å studere musikk gjennom bevegelse og rytmer på. Praksisen læres fortsatt på skoler (og navnet ble senere lånt av en rockegruppe fra 1980-tallet).
Virvelen fra danserens bevegelse i Hodlers verk "ser kanskje ikke så veldig ekstatisk ut, men når du tenker på kvinner ved århundreskiftet som var veldig korsetterte og tett bundne og hadde veldig strenge regler for dekor, her har du denne vakre italieneren danser beveger seg med utrolig frihet. Det ville blitt sett på som en ganske frigjort måte å oppføre seg på den tiden, sier Asleson.
Ved å bruke en lignende type utrent og uhemmet bevegelse som ble brukt i Eurhythmics, var dansere som amerikanerne Loïe Fuller, som skapte en innovativ dansestil som involverte hundrevis av meter stoff, iriserende farge og opptoget til å bli en blomst eller en fugl på scenen. Bevegelsene hennes er fanget i en stor kromolitograf i 1897 for Folies Bergère av Jules Cheret.
Fuller, en tidligere burlesk danser i Amerika som ble feiret i Paris, tok en annen amerikansk gratis pat-danser Isadora Duncan under sin voluminøse vinge og førte henne også til internasjonal berømmelse. Duncan er representert ved en tegning som ble laget mens hun danset fritt, og i et fotografi fra 1916 av Arnold Genthe hadde hun også løs gresk draperi.
"Ideene om hva dans skulle være var veldig tradisjonelle, og hun var interessert i en slags gratis dans, i motsetning til ballett, så i stedet for korsetter og tutus og spisssko og veldig strenge bevegelser, ville hun bare bevege kroppen sin fritt - og gjør det barfot, sier Asleson.
Isadora Duncan av Arnold Genthe, ca. 1916 (NPG) Faktisk, legger hun til, ble formen kalt barfotdans og gratis dans før den ble kjent som moderne dans. "Hun trodde veien videre for moderne dans var ved å gå tilbake til antikken og etterligne hvordan kroppen beveget seg, positurer og draperi, " sier Asleson om Duncan, som berømt møtte skjebnen sin i et bilulykke fra 1927. ”Samtidig virket det så vågalt moderne for en kvinne å ha på seg så lite klær og å snakke seg selv med så mye forlatelse. Det var et av de paradoksene av å være både moderne og antikk på samme tid. ”
Noen dypt påvirket av Duncan var den japanskfødte amerikaneren Michio Itō, som var i Paris for å lære opera. "Han så Isadora Duncan opptre og var så overveldet at han bestemte seg for at han skulle bli danser i stedet for en sanger, " sier Asleson. "Han dro for å studere Dalcroz Eurhythmics, som også Isadora Duncan den gangen." Han er avbildet i et slående fotografi fra Nickolas Muray fra 1921.
Det var Itō som introduserte Isamu Noguchi for Martha Graham, den innflytelsesrike amerikanske danseren og koreografen som hadde studert Eurhythmics mens han var på Denishawn School of Dancing and Related Arts i Los Angeles, som ble grunnlagt av Ted Shawn og Ruth St. Denis. Alle tre er representert i utstillingen.
Blant hendelsene som er planlagt i forbindelse med Portraits of the World: Switzerland- utstillingen, er en forestilling av Portrait Gallerys koreograf i residensen, Dana Tai Soon Burgess som vil gjenopplive noen av de historiske dansene til It of og andre.
Det hele er inspirert av det sentrale verket av Hodler, som kanskje ikke er så kjent i Amerika som han er i Europa, muligens fordi impresjonistene tok all oppmerksomhet den gangen, sier Asleson.
Dessuten var Hodler “ikke å gjøre kunsten enkel for deg, ” sier hun. "Han var veldig interessert i symbolikk, så mange av maleriene hans handler om liv, død, kjærlighet - mange av hans store allegorier som han malte.
I stedet for å konsentrere seg om masete pointillisme, "har han et veldig grov ekspresjonistisk børstearbeid som han bruker for å formidle en følelse av vitalitet og handlekraft og styrke, og gå tilbake til de sveitsiske idealene om sunnhet."
Å ha en koreograf i hjemmet og en rekke verk som skildrer moderne dans i samlingen, kan ha hjulpet Portrait Gallery med å oppnå verket i en tid da verkene til Hodler er spesielt etterspurt i Europa.
Portrait Gallery Director Kim Sajet sier "denne beskjedne, men ekstraordinære utstillingen sammenfaller med store Hodler-retrospektiver i Sveits, Tyskland og Østerrike, som alle minnes hundreårsdagen for kunstnerens død."
Men Asleson sier at det hjalp at Martin Dahinden, ambassadøren i Sveits i USA og hans kone Anita, leder av museets diplomatiske kabinett, engasjerte seg.
Portrettgalleriets valg av Hodler, sier Dahinden, "viser hvor mye vi begge verdsetter vårt mangeårige forhold, som spenner tilbake til museets åpning. Vi plasserer slike samarbeid i kjernen av vårt diplomatiske arbeid da de tillater oss å bygge broer til vårt vertsland og dets kultur, for å pleie synergier og forstå hverandre enda bedre. ”
"Portretter av verden: Sveits" fortsetter til og med 12. november 2018, på Smithsonians National Portrait Gallery i Washington, DC
