I dag er Australia Day, en nasjonaldag som minne om ankomst til 1787 av den første flåten av britiske nybyggere, inkludert noen få båtmengder med straffedømte, i Sydney. (Teknisk sett er det allerede dagen etter Australia Day på grunn av tidsforskjellen.)
Jeg har nylig kommet tilbake fra å besøke familie og venner i henholdsvis Sydney og Melbourne. (Tilsynelatende savnet jeg bare en annen amerikansk besøkende der borte som het noe som Opera eller Opie som gjorde en ganske sprut). Australia er ikke kjent for å ha sitt eget distinkte kjøkken - det meste av det som er populært å spise på kontinentet nede under har sin opprinnelse andre steder, verken i Storbritannia eller i hjemlandene til de mange innvandrerne. Og selv om dette ikke var livets gastronomiske reise, som Italia eller Japan kan være, spiste jeg et par interessante australske mat verdt å merke seg:
Vegemitt - Enhver diskusjon om australsk mat ville være ufullstendig uten å nevne det allestedsnærværende slammet i den gule og røde pakken. Hver australier jeg møtte mens jeg reiste gjennom Europa i 20-årene, bar en krukke med denne søtgjærete ekstrakten i ryggsekken, så det var ikke noe nytt for meg. Det ser ut som råoljen som skyllet opp på strendene i Gulf Coast i fjor sommer, og den skarpe gjærlige smaken er ikke for delikate ganer. Men smør tynt ut på smurt toast, jeg synes den smaker litt som tang av virkelig skarp cheddarost. Med andre ord, bra.
Kjøttpai - Alle fortalte at dette var den australske retten jeg måtte prøve før jeg dro. Endelig fikk jeg sjansen min på en prisbelønnet kafé kalt Pie in the Sky i Olinda, en søt fjellby i Dandenongs, nær Melbourne. Kjøttterter med en servering er en britisk import, men australierne (og nabolandene i New Zealand, hører jeg), har tatt en spesiell glans til dem og spunnet av noen interessante varianter. Min mann gikk for den klassiske kvernfyllfyllingen, jeg valgte tandoori-kylling, og vennen vår hadde gresskarpai - gresskar er en populær grønnsak der, og denne velsmakende kaken var en helt annen skapning fra den tradisjonelle amerikanske Thanksgiving-desserten. Alle var deilige, med flassende skorpe og smakfulle fyll som ikke lignet på de frosne pottepærene som vi har her. Ingen av oss var modige (eller sultne) nok til å prøve "flottøren", en kake som fløt i en bolle med ertesuppe.
Lamingtons eller Lemmingtons —Vet du hvordan vi har hele blogger i USA viet til cupcakes? Det australske ekvivalentet er Lamington (noen ganger stavet Lemmington, som er nærmere hvordan jeg hørte den uttales), en liten kube svampekake dekket med sjokoladepris og tørket kokosnøtt og av og til dulet opp med krem eller syltetøy. De fleste historiene tilskriver navnet (om ikke selve oppskriften) til Lord Lamington, guvernør i delstaten Queensland fra 1896 til 1901. Så elsket som disse tebakene er til australiere, var Lamington selv ikke noe fan, visstnok; i følge en anekdote om What's Cooking in America?, omtalte han dem som "de blodige, poofy ullkjeksene." Jeg aner ikke om det er sant, men jeg kunne ikke motstå den fargerike (og etter å ha smakt på dem, ikke helt unøyaktig) beskrivelsen.
Pavlovas — Jeg skrev om denne marengsdesserten for noen uker siden, før jeg faktisk fikk prøve den. Etter å ha gått hele turen uten å ha møtt en for å smake, pisket moren til vennen min veldig vennlig en, toppet med pasjonsfrukt, på min siste natt i Melbourne. Deilig, selv om jeg kunne ha brukt en bit sur sylteagurk etterpå for å motvirke den søte overbelastningen.
Skive —Australiere har en evne til å navngi ting på den enkleste, mest åpenbare måten. Derav klassen desserter kalt skiver, som er stort sett alt bakt (eller noen ganger bare blandet og kjølt) i en grunne panne og - du gjettet det - skivet. Ikke helt brownies og ikke helt fudge, variantene har søte navn som pinnsvin og hvit jul. Det er den slags hjemmekoselige godbiter som bestemødrene lager, og de jeg smakte på var vanedannende. Personen som bakte dem raus ga med seg noen oppskrifter, men de inkluderte ingredienser som Marie kjeks og copha (en forkortelse av hydrogenert kokosnøttolje) som vi ikke har her, og som ville ta litt research for å finne ut erstatninger.
Og til slutt, en ikonisk australsk mat jeg ikke spiste ...
Kengurukjøtt - En av favorittaktivitetene mine når jeg reiser er å vandre i gangene i et supermarked. Selv om jeg faktisk ikke så noen spise kenguru i Australia, var det en hel seksjon i slakteravdelingen viet til pungdyrskjøtt. Guiden for en vandretur vi tok i Sydney bemerket at Australia er det eneste landet som spiser sitt nasjonaldyr. Jeg vet ikke om det er sant, men det er vanskelig å forestille seg at amerikanere spiser skallete ørner. Så igjen, hvis Ben Franklin hadde hatt sin måte, ville kalkunen være vår nasjonale fugl.
