Er AquAdvantage en super laks eller en "Frankenfish"? I årevis har kontroverser virvlet rundt en ny, rasktvoksende fisk, som er konstruert med kromosomer fra en atlantisk laks, et veksthormon fra Chinook-laks og et gen fra den ållignende havpute.
I dag ble spørsmål om fisken noen gang kommer til amerikanske plater besvart da FDA kunngjorde at den har godkjent fisken til konsum og salg i USA. Her er hva du bør vite om fisken:
Dette er ikke bare laks
Hva er så mye med laksen? Stikkordet her er "stort" - denne fisken vokser raskere og til en større størrelse enn konvensjonell laks. Talsmenn hevder at siden laksen kan oppdras innendørs, vil den ha et mindre miljøavtrykk og spare karbon på grunn av lavere transportkostnader.
Foreløpig, skriver Bloombergs Benjamin Borrell, blir laksen dyrket i Panama, og egg blir produsert i Canada. Men AquaBound, som produserer laksen, sier i en utgivelse at fisken kan bidra til å etablere "en kontinuerlig tilførsel av fersk, sikker, sporbar og bærekraftig" fisk til samfunn i USA ved bruk av lokal produksjon.
Det er mye i et navn - og etikett
FDA kaller laksen "genetisk konstruert", mens produsenten foretrekker å kalle den "genetisk forbedret." Imidlertid blir laksen fremstilt i mange nyhetsutsalg som en genmodifisert organisme, eller GMO.
Det er en forskjell, sier Ryan Haas fra Oregon Public Broadcasting: Betingelsene er ikke utskiftbare. Haas skriver at GMO er for bred i en kategori for slike matvarer, siden selv Moder Natur kan genetisk modifisere en organisme. FDA hevder at begrepet "genetisk konstruert" er mer presist siden det refererer til "genetisk modifiseringspraksis som bruker moderne bioteknologi."
Det er sannsynlig at ordene "genetisk konstruert" vil bli brukt på etiketter for fisken, det vil si hvis de i det hele tatt er merket.
Washington Posts Tamar Haspel rapporterer at FDA ikke vil kreve merking. Denne posisjonen er i samsvar med deres holdning til andre genetisk konstruerte matvarer, som mais og soyabønner. Imidlertid uttaler FDA i utgivelsen om fisken at den søker kommentar om frivillige merking retningslinjer for mat fra genetisk konstruerte kilder.
Laksen er USAs første genetisk konstruerte dyr godkjent av FDA - men det kan være mer å komme
Denne godkjenningen er den første i sitt slag i USA, men andre genmodifiserte dyr kan følge. FDA gjennomgår for tiden genetisk konstruerte mygg produsert av Oxitec. Millioner av myggene, som var designet for å bekjempe sykdommer som dengue og chikungunya, er allerede på Caymanøyene, Panama, Malaysia og Brasil. En foreslått feltprøving i Key Haven, Florida er gjenstand for intens debatt.
Det tok 20 år å få FDA-godkjenning for laksen
Haspel skriver at godkjenningsprosessen for laksen var lang og vanskelig, og at den indikerer "mange politiske og vitenskapelige hindringer" som gikk inn i godkjenningen. I en utgivelse om godkjenningen karakteriserer FDA prosessen som en "uttømmende og streng vitenskapelig gjennomgang" som inkluderer evaluering av både eksisterende studier og data fra AquaBounty Technologies, selskapet som utviklet fisken.
Etter å ha ryddet så mange forskriftshindringer, må AquaBounty fortsatt vente før laksen deres treffer butikkhyllene. New York Times 'Andrew Pollack skriver at det kan ta år å oppdra nok fisk til å bringe laksen på markedet.
Matens sikkerhet blir ikke mye omtalt - men dens miljøpåvirkning er
"Maten er trygg å spise, " sa direktøren for FDAs Center for Veterinary Medicine i byråets utgivelse. Som SmartNews rapporterte i 2012, ser det ut til at eksperter innen folkehelse er enige. Men juryen er ute når det gjelder innvirkningen den nye frankfisken kan ha på miljøet.
Laksen er for øyeblikket i sentrum for et domstolskamp relatert til eggproduksjonsanlegget i Canada. Wyices Marshall fra VICE rapporterer at søksmålet er anlagt av miljøgrupper som bekymrer seg for at hvis laksen unnslipper Prince Edward Island-anlegget, kan de bli en invasiv art og avle med andre arter. Lignende bekymringer har også blitt uttrykt for Panama-anlegget.
Likevel fastholder AquaBounty at sikringstiltak som inneholdte fasiliteter og det faktum at den forbruksfisken alle er sterile kvinner, vil forhindre disse miljøpåvirkningene. Og FDA er enig: Det kaller begge sceneriene i verste fall "usannsynlige."
Med dagens nyheter vil publikum uten tvil fortsette å uttrykke sin bekymring for laksen. Men kanskje den største tvilen av alt er om den vil være allment tilgjengelig: Forhandlere som Whole Foods og Trader Joes har allerede kunngjort at de ikke vil bære fisken.
