Før han besøkte Taiwan i 2013, visste veteranreiseforfatter Matt Long veldig lite om landet. Da han kom, ble han blåst bort.

"Det er rett og slett ingenting annet som det, " sier han. "Det er helt unikt."

Stifter av LandLopers.com, Matt har besøkt dusinvis av land. Det som imponerte ham mest med Taiwan var dens forbløffende naturlige skjønnhet kombinert med en unik blanding av kulturer. Besøkende kan lytte til tradisjonell urfolksmusikk i Tiehua Music Village en dag; den neste, besøk gamle nederlandske forter og gå inn i Qing-dynastiets templer.

Fra innovative restauranter i Taipei til frodige fjellkløfter i Hualien og historisk arkitektur i Tainan, holder øya noe for enhver reisende. Bare litt større enn Maryland, er Taiwan lett å krysse, med store severdigheter bare noen få timer fra hverandre koblet sammen med et robust nettverk av høyhastighetsbane, tog og buss.

“Hvis du er en bekreftet urbane oppdagelsesreisende, kan Taipei og Tainan holde deg opptatt i flere dager med butikker, kafeer, restauranter og et pulserende natteliv. Men hvis du er mer en utendørs type, er alternativene virkelig utrolige, sier Matt. “Uansett hva du bestemmer deg for å gjøre, sørg for å redusere farten og koble deg til den lokale kulturen. Bruk litt tid på å spise middag på et nattmarked eller dra opp en avføring til en improvisert lunsj. Mat er en viktig del av reiseopplevelsen i Taiwan, og en som ikke burde være en ettertanke. ”

Taiwan er en inngangsport til Asia, et ideelt stoppested. Ikke bare er det trygt og rimelig, men lokalbefolkningen er også usedvanlig vennlig og gjestfri. Dessuten kan amerikanske pastholdere besøke uten visum. På bakgrunn av Matt sine erfaringer utviklet vi en fem-dagers reiserute med Taiwans høydepunkt. Selv om åtte til 12 dager er den ideelle tiden å oppleve landet, er fem dager det perfekte tilskuddet til alle reiseruter i Asia. Start i hovedstaden Taipei og går rundt kysten til Tainan, og denne turen vil introdusere deg for det beste fra Taiwan, både moderne og historiske.

Dag 1 - Taipei City

Neonskilt stiller gatene i Taipei. (Matt Long)

En kvinne tenner et lys i det historiske Longshan-tempelet. (Matt Long)

Tempelet ble bygget på midten av 1700-tallet og er en fargerik påminnelse om en svunnen tid.

En 100 fots buegang markerer inngangen til Chiang Kai-shek-minnesmerket.

Minnesmerket ble bygget i 1980, og minnes den avdøde presidenten for Republikken Kina.

Minnesmerket har velstelte hager, gangveier, en konsertsal og teaterplass.

National Palace Museum, som har mer enn 690 000 kinesiske gjenstander, er en annen Taipei må se.

Taipei er en påfallende moderne og global by. Matt reklametavler og internasjonale butikker dominerer gatene, og i visse områder føler du at du går gjennom Times Square, minnes Matt. "Det er en så avansert by som finnes i verden, " sier han. Påminnelser om gamle Taiwan er imidlertid stadig til stede. Stadig utvikling, omfavner byen samtidig røttene.

Begynn din første hele dag i Taiwan ved Longshan Temple . Sett på bakgrunn av moderne skyskrapere, er det en fargerik påminnelse om en svunnen tid. Longshan Temple ble bygget i midten av 1700-tallet av innvandrere fra Kinas Fujian-provins, og er et kulturelt midtpunkt i byen. Inne ser det ut til at tiden står stille. Innadskårne drager kartlegger forbipasserende fra takstasjonene sine, røkelse hvirvler inn og ut av stille rom, og de trofaste bøyer seg i bønn.

Deretter tar du veien til Chiang Kai-shek Memorial Hall . Bygget i 1980 for å minne om den tidligere presidenten i Republikken Kina, og er et av Taipeis mest fremtredende historiske landemerker. Markeringen av inngangen til minneshallen er en 100 fot høy buegang toppet med et særegent tak med blå fliser. Fra buegangen fører en steinsti besøkende forbi velstelte plener til bygningen med en bronsestatue av den avdøde presidenten og et museum dedikert til hans liv og arv. Begrunnelsen, som spenner over 60 dekar, har også et konsertsal og teaterplass sammen med skyggelagte korridorer, treningsområder og gangveier. For Matt var en av de beste delene av å besøke minnesalen å se på lokalbefolkningen om dagen. "Tai Chi-hengivne møtes ved daggry, og foreldre med bortskjemte barn løper gjennom den enorme bakken til dette levende, pustende stedet, " sier han. "Dette er Taipei, og husk alltid viktigheten av en sunn og balansert livsstil mens du ærer fortiden."

Et første besøk i Taipei ville ikke være komplett uten National Palace Museum, som huser mer enn 690 000 gjenstander som ble flyttet fra Beijing på begynnelsen av det 20. århundre under den kinesiske borgerkrigen. Det vil ta dager, uker, kanskje år å se alt i museet, så Matt foreslår å velge og velge hva du vil se. Jadekål fra 1800-tallet er, i likhet med Louvre Mona Lisa, en må se.

Stopp for å nyte noen av Taiwans mangfoldige kulinariske tilbud mellom nettsteder. Taipei "driver spekteret for noens matinteresser, " sier Matt. I mars slapp de verdensberømte Michelin Guides sin første guide til Taipei noensinne, som anerkjenner 110 bedrifter som spenner fra restauranter til gateboder og serverer 33 forskjellige mattyper.

Denne kvelden kan du reise med tog til Hualien City

Dag 2 - Taroko nasjonalpark i Hualien County

Tarai nasjonalparks Baiyang-fossen sti behandler turgåere til utsiktene med kjeven. (Matt Long)

Hvite marmorbergarter og isete blå farvann er parkens visuelle signatur.

Bare noen timer fra Taipei, føles parken verdener borte. (Matt Long)

Stier inkluderer naturskjønne broer og tunneler.

Eternal Spring Shrine er et populært reisemål.

I dag kan du utforske Taroko nasjonalpark, et av Taiwans naturlige underverker med perfekt bilde av utsikten på hver sving. Av de mange måtene å utforske parken, hvor midtpunktet er den praktfulle Taroko-kløften, anbefaler Matt å starte på Baiyang Waterfall Trail . “Denne enkle turen på 4 km er den perfekte introduksjonen til Taroko. Stien slynger seg gjennom tunneler, slanger forbi massive hvite marmorvegger som står i sjokkerende kontrast til det iskalde blå vannet nedenfor og fører til Water Curtain, en naturlig fjær som strømmer gjennom taket i den endelige tunnelen, ”minnes han. Andre høydepunkter i parken inkluderer Swallow Grotto Trail, som svelger piler inn og ut av reirene sine i berget, samt Eternal Spring Shrine, bygget i Tang-dynastiets arkitektoniske stil på toppen av et fossefall.

I ettermiddag reiser du til Taitung

Dag 3 - Chishang; Taitung City

En sykkeltur gjennom rismarker i Chishang er en fredelig måte å tilbringe en morgen på. (Matt Long)

Husk å prøve en matpakke fra Chishang etterpå. (Matt Long)

Denne gamle togbilen er et unikt sted å nyte lunsj. (Matt Long)

Malte lykter lyser opp Taitungs Tiehua Music Village om natten.

Begynn dagen med en sykkeltur gjennom Chishang, et naturskjønt oppdrettssamfunn spekket med rismarker i East Rift Valley utenfor Taitung. "Den stille ensomheten på gårdene og den friske duften av blomstrende lotusblomster og friskt gress er en åndelig opplevelse for noen, for andre en oppslukende måte å glede seg over flere av Taiwans naturskatter, " sier Matt om turen. Husk å prøve en matpakke fra Chishang etterpå . Disse ikoniske tre lunsjkassene, som serveres på restauranter over Taitung, er fylt med ris, kål, tofu og søt pølse og nytes med stekt kylling og svinekjøtt.

Gå tilbake til Taitung City med tog og bruk resten av ettermiddagene på å suge den kreative energien fra Tiehua Music Village, hjem til et voksende samfunn av uavhengige artister og musikere. "På kveldene lyser den lille parken opp med at håndverkere selger alt fra hjemmelagde såper til utrolig detaljerte akvarellpostkort, " sier Matt. "Men høydepunktet er de nattlige forestillingene som viser lokale folkeband og karaoke."

Dag 4 - Tainan City

Anping Fort ble bygget av det nederlandske Øst-India-selskapet, og tilbyr et vindu inn i Taiwans tidligste dager.

Tainans Confucius Temple, konstruert i 1666, var det første Confucian Temple som ble bygget i Taiwan.

Et av Chihkan-tårnets mest særegne trekk er en rad med åtte steinskilpadder som bærer stel på ryggen. (Matt Long)

Shennong Street, som kan dateres tilbake til Qing-dynastiet, er en av Tainans best bevarte. (Felix Filnkoessl / Flickr Creative Commons)

Iset svart te på Fuzhong Street (Matt Long)

Inne i Tin Hau-tempelet (Matt Long)

Reis til Tainan om morgenen

Matt beskriver Taipei og Tainan som “yin og yang.” Taiwans opprinnelige hovedstad, Tainan er forankret i historien og bærer preg av hver sivilisasjon som har styrt den. For å forstå innflytelsen fra de tidlige nederlandske handelsmennene, anbefaler Matt en spasertur rundt vikingen ved Anping-fortet, og for et glimt av den varige virkningen av kinesisk kultur foreslår han et besøk i 1600-tallets Confucius-tempel og Tin Hau-tempelet . Hjem til et matchmaker-helligdom, er Tin Hau Temple populært blant både lokale og besøkende. "Hvem som helst kan komme med sine kjærlighetsrelaterte ønsker ved å skrive en lapp på medfølgende papir, " sier Matt. "Ønsket blir deretter plassert i en av de små flaskene som henger på veggen, og de trofaste håp om det beste. Sørg for å være respektfull og la alltid en donasjon for forsyningene - en liten pris å betale hvis du finner din sjelevenn ."

Et av de beste stedene å være vitne til Tainans unike sammenslåing av kulturer er Chihkan Tower, som begynte som et nederlandsk fort og senere ble en kinesisk pagode og japansk hærsjukehus. I dag karakteriserer Matt det som "velkomstpause fra en til tider hektisk by." En annen må se er den eneste gågaten Shennong Street, som han beskriver som "stadig endring, men alltid interessant." Det stammer fra Qing-dynastiet og er en av Tainans best bevarte. “Når en gang var en travel arbeiderklasse-sone med direkte tilgang til et en gang opptatt kanalområde, er i dag hjemmet til små kafeer, barer, butikker og til og med kunstnerstudioer, ” sier Matt.

Tainan er også en foodies paradis. Mellom destinasjoner kan du prøve alle slags snacks fra velsmakende rispudding tilberedt med soyasaus og sesamolje til svinekjøttboller og vintermelonte.

Dag 5 - Taipei City

Taipei 101 sett fra Elephant Mountain

En prøve på Taipei street food (Matt Long)

Tørket blekksprut til salgs

Ningxia nattmarked (Matt Long)

Reis til Taipei via høyhastighetstog sent på morgenen

Tilbring den siste dagen i Taiwan med å utforske mer av hovedstaden. For å størrelse opp alternativene kan du nyte utsikten fra Taipei 101, en av verdens høyeste skyskrapere. "I alle retninger sprer byens arterier seg som gitterverk gjennom trendy nabolag som Daan, hvor boulevardene er foret med søtlig luktende Camphor-trær og butikker er oppkalt etter Fendi og Vuitton, " sier Matt om utsikten. "Å vri seg i den andre retningen, langt forskjellige distrikter tar form, som Ximending der K-pop-tilhengerne stiller opp for boble-te og mer tradisjonelle varer, som tørket mango og dehydrert blekksprut, fyller gatene."

I tillegg til restauranter og gateboder, er Taipei hjem til flere aktive nattmarkeder. Hvis du flyr ut neste morgen, må du huske å gå gjennom Ningxia nattmarked for å få en sann del av livet i Taipei. "Lokalbefolkningen pakker markedet albue til albue, alt der på jakt etter billige, men velsmakende godbiter som røde bønner hjulkaker, " husker Matt. "Østersskall er spredt over små metallbord og en røykfylt aroma fyller luften, kveldskoset står i sterk kontrast med byens forutsigbare orden og rytme på dagen."