Denne lørdagen lanserer NASAs romfartøy InSight fra Vandenberg Air Force Base i California, og tar oss et sted vi aldri har vært: Red Planet's dype indre.
Som Shannon Stirone rapporterer for Popular Science, har forskere faktisk sendt mer enn 21 forskjellige romskip for å studere planeten. Men dette oppdraget er første gang vi utforsker dypt inne i Mars 'kjerne - noe vi fremdeles vet relativt lite om.
Lanseringstiden er planlagt til 07:05 EST lørdag, og du kan ta showet på NASAs livestream. Men hvis vær eller mekaniske problemer griper inn, vil teamet fortsette å prøve. Lanseringsperioden er åpen til 8. juni.
Inntil da, her er noen få ting du bør vite om InSight-oppdraget til Mars:
Hvorfor studerer vi Mars 'interiør?
"Vi vet mye om overflaten til Mars, vi vet mye om atmosfæren og til og med om dens ionosfære, " sier Bruce Banerdt, oppdragets viktigste etterforsker, i en NASA-video. "Men vi vet ikke så veldig mye om hva som foregår på en kilometer under overflaten, mye mindre enn 2000 mil under overflaten." Målet med InSight er å fylle det kunnskapskløftet, og hjelpe NASA med å kartlegge den dype strukturen til Mars.
Ved å forstå Mars 'indre, håper forskere å fremme vår forståelse av hvordan steinete planeter, som både Mars og Jorden, utvikler seg og utvikler overtid, melder Stirone. Mens dette oppdraget ikke er direkte fokusert på leting etter liv, slik som tidligere oppdrag har vært, kan noen av funnene om Mars 'mystiske kjerne inneholde ledetråder til eldgamle forhold som kan ha støttet livet, rapporterer The New York Times ' Kenneth Chang.
Det kan også bidra til å gi svar på spørsmålet: Hvorfor er moderne jord så beboelig, men den røde planeten er det ikke?
Hvor vil InSight Land?
InSight planlegges å berøre den 26. november på Mars 'Elysium Planitia - en superflatt vidde. "Vi valgte noe så nær en 100 kilometer lang parkeringsplass som vi kunne finne hvor som helst, " forteller Banerdt til Chang. Tanken er at jo flatere regionen er, jo lettere vil det være for InSight å distribuere sine forskjellige instrumenter.
Hva kan denne Nifty Lander gjøre?
InSight vil bruke sine to første måneder på å plassere instrumenter på overflaten for å undersøke Mars 'interiør. "Jeg liker å si at vi spiller klo-spillet på Mars uten joystick, " sier Jamie Singer, InSights instrumentale distribusjonsleder.
I følge NASA inkluderer disse instrumentene Heat Flow og Physical Properties Probe, som vil bore opptil 16 fot ned i bakken for å måle varmen som kommer fra dypt inne i planeten. Et verktøy kjent som Rotation and Interior Structure Experiment, eller RISE, er et radiovitenskapelig eksperiment som vil måle wobbles når planeten roterer. RISE vil hjelpe deg med å innhente informasjon om sammensetningen og tilstanden til Mars 'kjerne.
Lander vil også distribuere et supersensitivt seismometer som kan overvåke ørsmå skjelvinger fra planetens overflate eller "skjelv." Denne enheten, Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS), er så følsom at den kan måle "bevegelsen av bakken av avstand til enkeltatomer, »skriver Stirone.
Hva er "Marsquakes"?
I likhet med jordskjelv er skjelv skjelvinger på den røde planeten. Selv om slike skjelv ennå ikke er oppdaget, er forskere nesten positive til at de oppstår. Når planeten avkjøles og krymper, antas det at jordskorpen også sprekker og setter av skjelv i 6- eller 7-størrelsesorden. Lignende aktivitet er allerede registrert på månen. Meteoroidstreik kan spille en rolle i flere skjelv, skriver Katarina Miljkovic, planetforsker ved Curtin University og en samarbeidspartner til InSight-oppdraget, for The Conversation .
Slike skjelv kan brukes til å avbilde det indre av planeten, bemerker Milijkovic, siden slike bølger "ferdes i forskjellige hastigheter når de passerer gjennom forskjellige materialer." I de to årene av Insights primære oppdrag forventer teamet å observere minst 10 til 12 skjelv, rapporterer Chang.
Har forskere noen gang forsøkt å måle “Marsquakes”?
På 1970-tallet bar NASAs Viking 2 det eneste seismometeret som noensinne har arbeidet på Mars. Fordi den ikke ble plassert direkte på bakken, skygget vind ofte målingene. Den målte bare en rumble som kan ha vært et skjelv, men selv det "var tvetydig og ikke spesielt nyttig, " forteller Banerdt til Chang. Russlands oppdrag fra Mars 1996 forsøkte også å måle seismisk aktivitet, men det oppdraget mislyktes, melder Chang.
Kanskje InSight vil gi forskere sine første ledetråder til skjelvingene i denne vidstrakte verden.
