I 2013 oppdaget et anleggsfolk på vegarbeidet på campus ved University of Mississippi Medical Center i Jackson 66 kropper fra Mississippi State Asylum, som var på stedet fra 1855 til 1935. Seth Augenstein ved Laboratory Equipment rapporterer at et år senere mens radarskanninger bygde et parkeringshus, avslørte minst 2000 flere kropper på stedet kjent som Asylum Hill. Nå tror eksperter det kan være så mange som 7000 organer på den 20 mål store tomten, som campus håper å utvikle.
Ifølge Jerry Mitchell ved The Clarion-Ledger, anslår universitetet at det vil koste $ 3000 dollar per kropp - eller rundt 21 millioner dollar totalt - for å fjerne og reburyere de tusenvis av tidligere asylpasienter. Men universitetet ser på et billigere internt alternativ som vil koste over $ 3 millioner over åtte år. "Fjerning av kroppene vil koste hundre tusen til millioner av dollar fordi etiske og profesjonelle standarder innen arkeologi må følges for å fjerne dem, " forteller Molly Zuckerman, en biologisk antropolog ved Mississippi State University, til Augenstein.
Hvis campus kan få finansiering, ville de også opprettet et minnesmerke, besøkssenter og et laboratorium hvor forskere kunne undersøke levningene, melder Mitchell. En gruppe antropologer, arkeologer og historikere kalt Asylum Hill Research Consortium kom med planen for området. "Det ville være en unik ressurs for Mississippi, " sier Zuckerman, forteller Mitchell. "Det ville gjøre Mississippi til et nasjonalt senter for historiske journaler knyttet til helse i den førmoderne perioden, særlig de som ble institusjonalisert."
Mississippi har vært klar over eksistensen av kirkegården takket være håndtegnete kart tilbake til 1800-tallet. Imidlertid var det ikke før byggingen på stedet begynte at kistene ble oppdaget, rapporterer Ian Shapira for Washington Post . Mitchell rapporterer at det mentale sykehuset var Mississippis første, og rundt 35 000 mennesker ble innlagt, med 9000 døde på anlegget før det stengte på 1930-tallet. De fleste av disse ble gravlagt på grunnene. En fullstendig liste over menneskene som bodde og døde ved asylet, vil bli lagt ut online på et fremtidig tidspunkt.
Mens planene for Asylum Hill fremdeles er oppe i luften, hjelper kroppene som er blitt avdekket så langt allerede forskere. Augenstein rapporterer at forskere nylig presenterte tre prosjekter basert på de 66 kroppene som ble oppdaget i 2013. I en, sekvenserte en forsker DNA fra bakteriene pasientenes tenner for å studere sykdom i årene før antibiotika var tilgjengelig. En annen studie så på muligheten for pellagra, en vitamin B-mangel som fører til demens, hos pasientene. En tredje daterte treverket i kisten og så på radioaktive isotoper i en av kroppene for å bestemme livsstilen til pasienten.
