Bilde: Jiří Melantrich z Aventina
Dr. David Morrison bruker mye av sin tid på å forklare folk at verden ikke kommer til å ta slutt. Nei, han er ikke en terapeut, eller til og med en rådgiver. Morrison jobber for NASA. Han er seniorforsker ved Astrobiology Institute i Ames Research Center. Han er også mannen bak stedet "Ask an Astrobiologist" på NASAs nettsted. Tilsynelatende spørsmålet som alle ønsker å stille en astrobiolog er når verden skal ende.
Awl snakket med Morrison om arbeidet hans. Han ser det som en offentlig tjeneste, og han gjør mye av det. Awl:
Han anslått at de siste fire årene har han fått over 5000 e-postmeldinger relatert til dommedag. Den siste tiden har kolonnen mottatt rundt 50 e-poster i uken, de fleste om apokalypsen. Selv om Morrisons e-postoppsøking kunne klassifiseres som en hobby - han opererer stort sett på egen hånd, utenfor tidvis "go get 'em" -pep-samtaler fra NASAs høyere-ups - går han virkelig utover for å engasjere og informere menneskene som skriver til ham. I fjor signerte 17.000 mennesker en online petisjon der de ba om å se all informasjonen som Det hvite hus har om utenomjordisk liv; responsen? "Den amerikanske regjeringen har ingen bevis for at det eksisterer noe liv utenfor planeten vår" (underteksten: få et liv). Derimot bruker Dr. Morrison omtrent en time hver dag på apokalypsen, enten gjennom en-til-en-korrespondanse med de uhyggelige - eller i utveksling med andre eksperter, for eksempel Maya-historikere, for informasjon om svarene hans.
Og i likhet med menneskene som e-post ham om apokalypsen, sier Morrison at han selv er blitt besatt. Hans besettelse er menneskene som er besatt av apokalypsen. "Det er dybden av engasjementet deres som er så utrolig at de vil gå til slike mentale kontroverser for å prøve å tenke på en måte å bevare sin tro på tross av bevis på det motsatte, " sa han til The Awl.
Du kan tro at personene som Morrison snakker med, alle har egne teorier om verdens ende. Men det gjør de ikke, sier Awl. Deres teorier har en tendens til å sirkle rundt noen få sentrale ideer. De involverer ofte planeten Nibiru, som etter planen skal svinge tilbake i sin bane og knuse inn i jorden. Andre mennesker fokuserer på solfakser som vil forbruke oss. Og det er den polskiftende tidevannsbølgeteorien.
Morrison tar dem alle på. Og selv om du kanskje tror at folk vil sette pris på hans ærlighet og forsøke å forklare verden for dem, gjør de det ofte ikke. Awl skriver:
Noen ganger lurer han på om de offentlige svarene hans, med å henge på den retoriske helvetesilden, bare har gitt anledning til en debatt som ikke en gang burde eksistere. Han har laget YouTube-videoer som omhyggelig forklarer hvorfor verden ikke vil slutte i 2012 bare for å se NASA-logoen i begynnelsen av filmen hakket av, og opptakene ble lagt til andre svarvideoer med titler som "NASA bekrefter eksistensen av Nibiru." så er det kommentarene.
Men foreløpig vil Morrison fortsette. I hvert fall til 23. desember - når verdens ende er planlagt.
Mer fra Smithsonian.com:
Ti bemerkelsesverdige apokalypser som (tydeligvis) ikke skjedde