Varmt. Radiant. Lys. Vår nærmeste stjerne er mange ting, men du er heldig at den er 93 millioner miles unna - hvis du kom for nær, ville du brenne i varme 9 940 ° F. Hvordan skal forskere da studere måter å lage solbrensel på? Som Hannah Devlin rapporterer for The Guardian, har det tyske flysenteret (DLR) et svar: en gigantisk kunstig sol. Og de har nettopp slått på med denne enorme enheten tidligere denne uken.
Den menneskeskapte stjernen er ikke så kraftig som den vi går i bane, og det er en god ting. Den klarer fremdeles å pakke ganske mye trøkk når det gjelder lysgenerering og varme. På sin hjemmeside skryter DLR av at den produserer 10.000 ganger mer lys enn overflatestrålingen som blir oppdaget på jordoverflaten og varmer opp til 5, 432 ° F - alt ved hjelp av en rekke 149 gigantiske søkelys. Passende nok heter det Synlight, og det kostet hele 3, 8 millioner dollar å bygge, rapporterer Laura Mallonee for Wired .
Å gjenskape stjernen vi går i bane høres morsomt ut, men dette er seriøs virksomhet. Allerede under bygging er solkraftstasjoner som bruker solstrålingen for å gjøre vann til damp, som deretter produserer strøm. Og forskere har lenge vært på leting etter måter å utvikle solbrensel - syntetiske drivstoff som bruker solvarmen for å gjøre kjemikalier til rene energikilder. Akkurat nå er rentbrennende hydrogen den mest attraktive kandidaten, men det er nesten umulig å gjøre det til drivstoff uten å bruke enorme mengder energi.
Det er der solen kommer inn. Hvis forskere kan utnytte varmen og strålingen, kan de bruke solen som det ultimative gratis, uendelige batteriet. Men europeerne sliter med skyet himmel, så vitenskapelig arbeid med slike brensler blir ofte hemmet av regnfulle dager.
Det er gjort fremskritt mot kunstig fotosyntese - å bryte vann til oksygen og hydrogen - og solbrensel, men som Richard Martin rapporterer for MIT Technology Review, tar det lang tid. Synlight er nok et skritt på den veien, et som forskere håper en dag kan fjerne karbonfrigjørende drivstoff fra veiene og gjøre at livene våre blir billig og karbonneutralt. Solbrensel er til og med produsert allerede, men som DLR bemerker, må prosessene skaleres opp og tas ut av laboratoriet hvis de kommer til å være til nytte for menneskeheten.
Kanskje ved hjelp av en falsk sol som ikke bryr seg om skyer og kan operere når som helst, vil solbrensel for alle bli en realitet mye raskere. Forskere har absolutt lyse forhåpninger for en fremtid som bruker en fjern stjerne for å drive menneskelig aktivitet - og med hjelp av Synlight og lignende verktøy kan de bare gjøre den solfylte drømmen til virkelighet.
