Tidligere denne måneden oversvømmet historier om ny forskning på Yellowstone supervolcano internett. Først rapportert av Shannon Hall fra New York Times , fulgte andre utsalgssteder snart med dekning. Men mange av de påfølgende historiene feilrepresenterte forskningen i overskrifter som antydet at vulkanen snart kunne blåse og ødelegge alt liv på jorden.
Som andre var raske med å påpeke, antydet forskningen, som ble presentert på en vulkanologikonferanse, at vulkanen kan vekke seg fra dvale mye raskere (på geologiske tidsrom) enn tidligere antatt - ikke at den var klar til å blåse. Og disse utbruddene er ikke alltid planetdrapere, forteller Hall til Joseph Frankel på Newsweek .
Alt dette hever et viktig poeng: det sitter en supervolcano midt i USA. Hva vet vi om den massive lavabomben, og bør vi være bekymret? Her er et par ting du må huske på om Yellowstone-vulkanen.
Forskere tror ikke det vil blåse når som helst snart
Yellowstone-vulkanen har hatt tre “superoppløsninger” de siste 2 millioner årene, en for 2 millioner år siden, ytterligere 1, 2 millioner år siden og en tredje for rundt 630 000 år siden. Mens det ofte uttales at Yellowstone skyldes et annet stort utbrudd siden de ser ut til å skje hvert 600.000 år eller så, sier Hall til Frankel at vulkanutbrudd ikke kommer tilbake med forhåndsbestemte intervaller.
Faktisk mener noen forskere at Yellowstone ikke sannsynligvis vil komme til å bryte ut igjen i løpet av vår levetid, og estimerer at det neste utbruddet kommer en eller to millioner år fremover. Vulkanen drives av komplekse interaksjoner mellom bevegelsene til tektoniske plater og magma "hot spots" som kommer opp fra jordens mantel, noe som gjør utbrudd vanskelig å forutsi.
I et intervju fra 2014 med National Science Foundation, sier geolog Ilya Bindeman fra University of Oregon de siste tre store utbruddene utmattet vulkanen, og plasserte Yellowstone midt i det som sannsynligvis er en rolig periode der risikoen for utbrudd er liten. "Vi kjenner fortidens oppførsel, og vi vet i hvilket sammenlignende stadium Yellowstone er akkurat nå, " sier Bindeman. "Vi tror Yellowstone for tiden er på en tredje syklus, og det er en døende syklus."
Ikke alle utbrudd er en supereruksjon
I følge National Park Service er et supervolkanutbrudd definert som et som produserer 240 kubikk miles magma. To av Yellowstones tre siste store utbrudd passer til kriteriene. Siden det siste store smellet, har vulkanen hatt en serie på 23 utbrudd, forteller Arizona State Universitys Christy Till, som var en del av den nyeste Yellowstone-forskningen, forteller Frankel. Park Service rapporterer at et utbrudd skjedde for 174 000 år siden, og skapte West Thumb of Yellowstone Lake, og den siste lavastrømmen skjedde for 70 000 år siden. Det er å si, det er ikke en sivilisasjon som avslutter katastrofen hver gang vulkanen bryter ut.
"De fleste utbrudd ved Yellowstone er lavastrømmer [...], de slipper ut [a] lignende eller sammenlignbar mengde magma uten et superutbrudd, " forteller Bindeman til Snopes.com. “Siden det for 630 000 år siden har vært mange […] slike utbrudd. Disse erptive produktene har også "korte" diffusjonsprofiler [som ligner på dem fra den eksplosive 630 000 år gamle hendelsen] i krystallene, men de brøt ut stille. ”
Yellowstone er ikke den eneste supervolkan på jorden
Selv om Yellowstone ikke ser ut som det vil blåse når som helst snart, er det bare en av flere supervolcanoer som prikker planeten. Denne listen inkluderer Long Valley Caldera i California, Toba i Indonesia og Atana Ignimbrite i Chile.
Én supervolcano å følge med på er Campi Flegrei nær Napoli, Italia, som har rørt siden 1960-tallet. Noen forskere mener at et utbrudd der for 39 000 år siden førte til en langvarig kald snap som endelig gjorde i neandertalerne. Men forskere sier at det er vanskelig å vite ennå om Flegrei virkelig våkner, eller bare snorker.
Utbrudd gjorde Yellowstone til hva det er
Yellowstone er et fantastisk, vakkert sted på grunn av vulkanutbruddene. Parkens tre store utbrudd skapte tre nestede kalderaer, eller sunkne områder, som strekker seg miles over. Lavastrømmer, stigende magma-kupler og tektonisk skifting har alle skapt områdets unike og vakre landskap. Og viktigst av alt, den vulkanske historien styrker områdets system med geysirer, termisk basseng og andre hydrotermiske underverker, som Old Faithful og Grand Prismatic Spring.
Det er en plan å diffuse vulkanen - sortering av
Som Cox rapporterer, mener noen forskere supervolcanoes er en større trussel mot menneskeheten enn asteroide eller komet streiker. For det formål kom en gruppe forskere fra NASA med en teoretisk løsning for å roe ned en supervolcano på randen av utbrudd. Tanken er å trekke varme som bygges opp i vulkanens magma kammer ved å pumpe vann ned en sjakt ved høyt trykk. Det vannet ville komme tilbake til overflaten på omtrent 662 grader Fahrenheit, og avkjølt vulkanen nok til å stoppe et utbrudd og produsere mye geotermisk energi som en fordel.
Men som Eric Klemetti på Discover påpeker, akkurat nå er ideen mer spytte-balling enn virkeligheten. Forskere har foreløpig ikke muligheten til å bore dypt nok til å nå magmaen og bevege mengden vann som trengs - volumet av De store innsjøer - gjennom systemet for å gjøre noen meningsfull forskjell. Faktisk påpeker han at å tilføre vann til systemet kan produsere damp, noe som ville gjøre utbruddet verre enn det ville vært.
Likevel er det fint å vite at forskere er i saken - og vi trenger ikke bare å stole på kreftene til den gode ol 'Superman.
