De nesten 10 millioner grisene som er plassert i svinegårder over Nord-Carolina produserer omtrent 10 milliarder liter husdyrgjødsel per år, og som Sarah Sax bemerker for Vice News, lander til slutt mye av dette avfallet i statens mer enn 3.300 "svinelager." Voxs Umair Irfan, de leirfôrede anaerobe gropene måler rundt åtte meter dype og er fylt med bakterier som forvandler ekskrementer til gjødsel. Når lagunene fungerer ordentlig, gir lagunene et viktig middel for spørsmålet om svineavfall. Men overfor stigende flomvann som truer med å nå sin 19-tommers absorpsjonsgrense, kan friluftsgropene utgjøre en betydelig miljø- og helsefare. Og orkanen Firenze leverte nettopp en fallende 50 tommer regn til visse områder.
Fra klokka onsdag hadde North Carolina Department of Environmental Quality identifisert 21 oversvømte laguner som aktivt frigjorde griseurin og avføring i miljøet og ytterligere 89 med overhengende risiko for å slippe avfall på grunn av strukturell skade eller vannoverløp. Disse tallene var opp fra anslagsvis 34 laguner som ble sitert som utsatt på mandag, skriver Kendra Pierre-Louis for The New York Times.
"Du har i utgangspunktet en giftig suppe for folk som bor i nærheten av disse lagunene, " forteller offentlig helse-spesialist Sacoby Wilson til Vice News. "Alle disse forurensningene som er i svinelagunene, som salmonella, giardia og E-coli, kan komme i vannveiene og smitte mennesker som prøver å komme seg ut."
I følge The-York Times 'Pierre-Louise, kan overskytende nitrater generert av grisegjødsel blandet med grunnvann bidra til det såkalte blue baby-syndromet, som begrenser spedbarns oksygentilførsel og gir huden deres en blåaktig fargetone. Eksperter er også bekymret for at Firenze kan produsere skader som ligner den som ble utført av stormen 1999 fra orkanen Floyd, som forurenset Nord-Karolina sine vassdrag, druknet dyr og produserte skadelige algeoppblomstringer.
Voxs Irfan bemerker at noen miljøaktivister siterer Floyd i sin kritikk av statens forberedelser til Firenze.
"Nord-Carolina får orkaner og flom hvert år, " sier Duke University lovekspert Michelle Nowlin til Vice News. "Jeg stiller spørsmål ved visdommen ved å ha en avhendingsmetode som er så sårbar for de slags værhendelser som vi har i denne regionen, med potensielt katastrofale effekter."
North Carolina Pork Council (NCPC) hevder imidlertid at i årene etter Floyd har svinebransjen tatt "betydelige skritt" for å minimere trusselen om flom, til og med stenge 334 laguner som ligger på flomslettene. I en rådgivende 17. september bemerket NCPC at stormen 2016 orkanen Matthew forlot mer enn 99, 5 prosent av statens aktive laguner uten påvirkning, og i en uttalelse 19. september la organisasjonen til: "Mens vi er forferdet over frigjøring av noen væsker fra Noen laguner, forstår vi også at det som er sluppet ut fra gårdene er et resultat av en storm som en gang i livet, og at innholdet er sterkt fortynnet med regnvann. "
I følge den samme uttalelsen, reduserer lokale bønder risikoen for overløp ved å overføre væske fra utsatte laguner til tankbiler eller laguner med "god kapasitet."
Flertallet av Nord-Karolina på 2.100 svineplasser er lokalisert i de sørlige fylkene Sampson og Duplin, som var sterkt påvirket av Firenzes kraftige nedbør og ifølge Voxs Irfan er blant de fattigste i staten.
Pierre-Louis rapporterer at lokalbefolkningen lenge har protestert mot regionens storskala oppdrett, som de sier har en skadelig effekt på deres helse og velvære. En studie fra Duke University, som nylig er publisert i North Carolina Medical Journal, tilbyr støtte for disse påstandene, og bemerker at de som bor i nærheten av konsentrert dyrefôringsoperasjon (CAFO) viser høyere dødsrater av forskjellige årsaker enn individer som bor lenger borte fra svinegårder.
"Forventet levealder i Nord-Carolina lokalsamfunn nær CAFO-er, selv etter å ha justert for sosioøkonomiske faktorer som er kjent for å påvirke folks helse og levetid, " sa seniorforfatter H. Kim Lyerly i en uttalelse.
Forfatterne er raske med å påpeke at forskningen deres ikke definitivt knytter en lavere forventet levealder til tilstedeværelsen av svinegårder, men de mener at ytterligere vurdering av helserisikoen bør gjennomføres.
Som hovedforfatter Julia Kravchenko konkluderer: “Dårlige helsemessige utfall i Nord-Carolina lokalsamfunn i tilknytning til høye CAFO-er kan trenge å bli adressert ved å forbedre tilgangen til medisinske ressurser, inkludert sykdomsundersøkelser og tidlig diagnose, og tiltak for forhold som påvirker spedbarnsdødelighet og lav fødselsvekt .”
