"Vi bestemte oss for at vi skulle bruke pengene våre til å gi alle, uansett hvor de bor, muligheten til å leve et sunt og produktivt liv, " forteller Melinda French Gates til Smithsonian .
Relatert innhold
- Rosamond Naylor om å mate verden
- 35 Hvem utgjorde en forskjell: Bill Gates
En av få mennesker i verden som kan si noe slikt og bety det bokstavelig talt, Gates er en medformann for og etter de fleste regnskaper samvittigheten til Bill & Melinda Gates Foundation, verdens største filantropi.
Det var i 1994 at Melinda French, den gang en Microsoft-utøvende, giftet seg med selskapets grunnlegger og styreleder, Bill Gates. Paret lanserte stiftelsen samme år med en donasjon av aksjer til en verdi av 94 millioner dollar, og har siden gitt bidrag til en verdi av 28 milliarder dollar.
Stiftelsen har gitt rundt 22, 7 milliarder dollar til utviklings-, utdannings- og helseprosjekter i USA og mer enn 100 nasjoner. Utøvende redaktør Terence Monmaneys e-postutveksling med Melinda Gates fokuserte på veldedighetens helseinnsats.
Stiftelsen din har gitt 1, 5 milliarder dollar til GAVI Alliance, et partnerskap for å levere vaksiner til barn i utviklingsland. Programmet kan ha avverget så mange som fem millioner for tidlig dødsfall. Hva betyr suksessen?
Det forsterker vår overbevisning om at strategiske investeringer kan utgjøre en enorm forskjell i fattiges folks liv. GAVI lærer oss også at partnerskap er avgjørende for å ha betydning for omfanget vi sikter til. Hvis disse partnerskapene fortsetter å vokse, tror vi vaksiner kan redusere barnedødeligheten betydelig i nær fremtid. Det er grunnen til at vaksiner er grunnleggende prioritert. Vi har allerede brukt 4, 5 milliarder dollar på å utvikle og levere vaksiner, og i januar kunngjorde vi en forpliktelse på 10 milliarder dollar for å utvide dette arbeidet i løpet av det neste tiåret.
Når du ser mot 2050, hvilke forventninger innen global helse forventer du?
Jeg tror polio og malaria vil bli utryddet. Jeg håper en AIDS-vaksine vil være allment tilgjengelig. Ikke bare vil de tre endringene alene redde rundt tre millioner liv per år sammenlignet med i dag; de vil også spare milliarder av dollar vi for tiden bruker på behandling, noe som betyr at vi kan investere mer i andre prioriterte områder.
Et av disse områdene er helse hos nyfødt og mødre. Jeg regner med at kvinner i hele verden innen 2050 vil ha muligheten til å føde i et trygt, sunt miljø og ha tilgang til grunnleggende helsehjelp for seg selv og sine familier. Akkurat nå dør nesten ni millioner barn under 5 år hvert år, hvorav fire millioner er nyfødte. Jeg er sikker på at vi vil se en dramatisk nedgang i begge disse tallene. Faktisk tror vi at det totale antall dødsfall blant barn yngre enn 5 år kan kuttes i to til 2025 ved å bruke verktøy som allerede er tilgjengelige.
Fattigdom blir ofte sett på som ufravikelig. Hva har din erfaring lært deg om det?
Historien har vist at det er mulig for folk å overvinne selv ekstrem fattigdom og sult. Mange land som pleide å motta bistand på 1960-tallet, som Brasil og Thailand, er nå netto givere. Antallet land som mottok bistand er faktisk redusert til halvparten siden 1960-tallet.
Vi vet også at visse strategier har enorm innvirkning. Investering i landbruk, for eksempel. Fremskritt i landbruket under den grønne revolusjonen doblet matproduksjonen, reddet hundrevis av millioner liv og la grunnlaget for en bredere utvikling i mange land.
Nyere historie har også vist at tilgang til finansielle tjenester kan styrke mennesker, spesielt kvinner, og bygge opp familier og hele samfunn. I Gates Foundation er vi spesielt interessert i potensialet i småskala sparekontoer for å forbedre fattige menneskers liv. Når folk har pålitelig tilgang til sparing, risikerer de ikke total skjebne hvis det er et dødsfall i familien eller en dårlig avling.
I januar besøkte jeg noen landsbyer som ble betjent av Opportunity International Bank of Malawi for å se hvordan besparelser påvirker folk på bakken. Det bygger billige bankfilialer - en var laget av tre fraktcontainere - og satte opp kiosker i kjøpesentre og postkontorer. Den driver også syv lastebiler som bringer banker til avsidesliggende steder, noe som er viktig siden 85 prosent av malawerne bor på landsbygda. Jeg så folk som ventet på en times lang linje for å gjøre et gjennomsnittlig innskudd på omtrent 200 Kwacha, eller $ 1, 40. Det er hvor stor etterspørsel det er for sparing i fattige samfunn!
Er det utenlandske hjelpemetoder som ikke er så effektive som du en gang trodde de ville være?
Det har helt klart vært utgifter som ikke har hatt den tiltenkte effekten, og vi har lært mye av disse erfaringene. Men i det store og det hele, det som Bill og jeg har sett og hørt på våre reiser - så vel som de viktigste statistiske indikatorene - gjør det klart at amerikanske investeringer i global helse fungerer. Dollar for dollar, global helse er den amerikanske regjeringens beste investering.
Men for mange amerikanere har ingen anelse om den ekstraordinære verdien av disse programmene. Nesten halvparten av amerikanerne mener at utenlandsk bistand er en av de største delene av det føderale budsjettet, selv om det faktisk utgjør mindre enn 1 prosent av statens utgifter. Og global helsefinansiering utgjør bare en fjerdedel av all utenlandsk bistand - omtrent en fjerdedel av 1 prosent av det samlede føderale budsjettet.
Hva vil ha varig innvirkning på fattigdom?
Jeg er spent på måtene teknologien hjelper fattige mennesker med å gjøre fremgang raskere. I Kenya bruker nesten ni millioner mennesker mobiltelefoner for å overføre penger. Det betyr at hvis en person trenger å sende penger til moren sin i en fjern landsby, er det nå like enkelt som å sende en tekstmelding. Etter hvert som regulatorene finner måter å sikre sikkerheten og sikkerheten til nye finansielle tjenester og flere nye produkter er designet for å imøtekomme de fattiges behov, vil økonomisk sikkerhet være innen rekkevidde for millioner av familier i utviklingsland. De vil ha muligheten til å spare for nødhjelp, betale for helsehjelp for familiene sine, starte en virksomhet eller sende barna til skolen.
Hvilken betydning har Gates Foundation for å dempe befolkningsveksten?
Vi blir ofte spurt om å forbedre helsen eller senke barnedødeligheten vil bidra til overbefolkning. Bill og jeg spurte oss det samme spørsmålet. Vi lærte at akkurat det motsatte er sant. Når et lands helse forbedres, ser det enorme fordeler i alle slags områder, inkludert lavere fødselstall. Forskning viser at når kvinner vet at barna deres vil overleve til voksen alder, velger de å få færre barn.
Uunngåelig har stiftelsen blitt kritisert som for kraftig og utilstrekkelig gjennomsiktig. Hva gjør du av slik kritikk?
Det er viktig at kritikere utfordrer vår tenkning og stiller spørsmål ved strategiene våre. Slik blir vi bedre på det vi gjør. Vi har alltid vært fast på at suksessen avhenger av våre partnere på området, og vi gjør et poeng av å få tilbakemeldinger. Vi har nylig gjennomført en uttømmende undersøkelse av alle våre støttemottakere for å forstå hvordan vi kan arbeide mer effektivt med dem. Vi har også rådgivende styrer som gir jevnlige, ekspertråd til våre tre programområder. Når det gjelder åpenhet, publiserer vi oppdateringer om strategiene våre og hva vi lærer på www.gatesfoundation.org.
Du har omtalt feil som "læringsmuligheter." Som har hatt størst innvirkning på tanken din?
En ting som ble kjørt hjem på min siste tur til India, var hvor viktig det er å koble den beste vitenskapen med en dyp forståelse av tradisjonelle kulturer. Jeg var i Rae Bareli, en landsby i Nord-India, for å se et prosjekt som heter Shivgarh. Dette er et forskningsnettsted fra Johns Hopkins som stiftelsen vår og USAID finansierte sammen, og målet er å redusere spedbarnsdødeligheten. De første seks månedene av Shivgarh-prosjektet ble brukt på forskning for å forstå dagens praksis for nyfødte, med fokus på å identifisere praksis som fører til dødsfall i nyfødt og analysere oppfatningen som disse praksisene er basert på.
Forskerne fant at de fleste mødre ikke forsto viktigheten av hud-til-hud-kontakt, øyeblikkelig amming eller å holde navlestrengen ren. Imidlertid, ved å lage analogier til viktige lokale skikker, kunne helsearbeidere ikke bare fortelle kvinner hva de skulle gjøre, men også forklare hvorfor de skulle gjøre det. På mindre enn to år har Shivgarh hatt en reduksjon på 54 prosent i dødsfall i nyfødte i målområdene.
Studier antyder at utviklingshjelp går lengst hvis det er rettet mot kvinner. Er det din opplevelse?
Kvinners helse er uløselig knyttet til helsen til små barn, familier og hele samfunn. Vi investerer i programmer som Save the Children's “Saving Newborn Lives” -initiativ, som hjelper gravide og babyene deres med enkle strategier som økt tilgang til dyktige fødselsdamer og utdanning om hygiene og amming. Vi støtter også programmer for å øke tilgangen til familieplanlegging og HIV-forebyggingstjenester i utviklingsland.
Men jordbruk kan være det området hvor kvinnes spesielle rolle i utviklingen er mest tydelig. De fleste småbønder i Afrika sør for Sahara og Sør-Asia er kvinner, men mange landbruksinngrep tar ikke hensyn til det. Noen programmer har som mål å øke produktiviteten til avlinger uten å forstå at høyere produksjon kan bety at kvinner må jobbe lenger og hardere i feltet, slik at de får mindre tid til å ta vare på husholdningene; som kan undergrave husstandens velferd generelt. Og vi vet at når en kvinne får kontanter for arbeidet sitt, er det mer sannsynlig at hun enn mannen hennes bruker det på ting som mat og skolepenger.
Hvilke opplevelser har beveget deg mest på reisene dine?
Jeg var i Malawi tidligere i år, og på et sykehus i Dowa, så jeg to nyfødte babyer ligge i en rugemaskin, side om side. Den første babyen, som nettopp var født på sykehuset, pustet ikke pga fødselsasfyksi. Babyen ble lilla, og jeg så på da legene jobbet for å fjerne lungene. De ga oksygen og klarte å få babyen til å puste igjen. Den andre babyen ble også født med fødselsasfyksi. Bare den babyen ble ikke født på sykehuset; den ble født noen timer før og brakt til klinikken. For den babyen var det for sent. Denne tragedien gjorde det veldig tydelig hva som står på spill med det nyfødte helsearbeidet vi investerer i. Arbeidet som partnerne våre gjør for å hjelpe mødre med å levere babyene sine i et sunt miljø, redder liv.
Det er hjerteskjærende og inspirerende å være i disse landsbylandsbyene og se hva mødrene og fedrene går imot - og hvor mye de overvinner. Når jeg ser at en baby i Malawi kan bli frelst fordi hun er født på et sykehus, er jeg fylt av håp om at en lignende tilnærming vil fungere for mødre og babyer i andre land. Å vite at reell endring er mulig, er det som gir meg optimisme.
Gates veldedighet pantsetter 10 milliarder dollar for vaksiner. (Wendy Stone / Corbis) 
Melinda Gates, med omsorgspersoner i Rampur Bhuligadha, India, sier at spedbarnsdødsfall kan bli halvert innen 2025. (Barbara Kinney / Bill & Melinda Gates Foundation)
