Fra forrige uke er det rapportert at over 4200 individer har testet positivt for Zika-viruset i USA - og tjenestemenn bekymrer seg for at viruset, overført ved bitt av Aedes- myggarten, vil fortsette å spre seg. Men ikke hvis Florida Keys har noe med det å gjøre. Som NPRs Greg Allen rapporterer, har tjenestemenn der godkjent en kontroversiell rettssak som vil bruke genmodifiserte mygg for å bekjempe viruset.
Relatert innhold
- For å bekjempe dødelig Dengue-feber hos mennesker, lager Dengue-resistente mygg
Rettsaken vil være kulminasjonen på en fem år lang kamp for å få GM-myggen i naturen, melder Allen. Tjenestemenn ga programmet tommelen opp etter at 57 prosent av innbyggerne i Monroe County i Keys stemte for et stemmeseddel for å godkjenne rettssaken. Som Kelly Servick bemerker for Science, stemte innbyggerne på det foreslåtte stedet for rettssaken faktisk ned tiltaket. Likevel vil rettsaken, som ble godkjent av FDA tidligere i år, nå gå videre, men på et fremdeles bestemt sted.
Slik fungerer det: Oxitec, Ltd., et britisk selskap, vil endre genene til mannlige Aedes aegypti- mygg. Når de formerer seg med kvinnelige mygg, arver deres avkom et gen som produserer et protein kalt tAV. Genet, som Oxitec kaller “selvbegrensende”, kaprer myggens celler ved å bruke tAV slik at de ikke kan uttrykke andre gener. Som et resultat vil avkommet dø før de blir voksne og produserer andre mygg.
Siden A. aegypti- mygg ikke bare blomstrer i det tropiske miljøet i Florida Keys, men også overfører Zika, er det håpet at feilenes død kan bidra til å redusere spredningen av sykdommen. Men ikke alle er begeistret for rettsaken. Motstandere av rettsaken kjempet lenge og hardt for å sikre at den ikke går fremover, og som STATs Andrew Joseph bemerker, har lokale innbyggere lovet å ansette private skadedyrbekjempelsesmannskaper for å drepe GM-bugs.
Florida Keys Mosquito Control District forventer at det kan redusere nesten alle insektmidler som brukes i området når GM-myggene gjør tingene sine. Men den oppsiden er usannsynlig å overbevise de som tror at å endre en skapnings gener kan ha utilsiktede konsekvenser. Til tross for disse vokale bekymringene, sier myndighetene at rettssaken ikke utgjør noen fare for mennesker.
I mellomtiden pågår en annen innsats for å bekjempe Zika. Florida har satt av millioner til å utvikle en Zika-vaksine, og forskere fortsetter å studere koblingen mellom sykdommen og mikrocefali hos spedbarn.
Selv om Verdens helseorganisasjon har erklært en slutt på Zika-nødsituasjonen over hele verden, fortsetter tilfellene av sykdommen i Florida å øke. Kampen mot viruset er alt annet enn over - om noe, utkjempes det på flere fronter enn noen gang før. Slagfeltet til Florida Keys vil sannsynligvis tiltrekke mye oppmerksomhet når rettsaken begynner. Og selv om en haug med døde baby mygg kan virke antiklimaktisk, kan det bety at viruset en dag vil gå veien for dodoen.
