Når vi tenker på den mesozoiske verden, dominerer dinosaurer ofte vår oppmerksomhet. De er stjernene til utallige museumsutstillinger og restaureringer, og alt annet om deres verden virker bare som vindusdressing. Når besøkende på Yales Peabody-museet ser på Rudolph Zallingers vakre (hvis utdaterte) veggmaleri fra "Age of Reptiles", blir oppmerksomheten henvendt til den lune Allosaurus og " Brontosaurus " som surret i sumpen. Plantene og dyrene Zallinger malte rundt dinosaurene gir ganske enkelt rammen for de mer karismatiske monstrene.
Men som med moderne økosystemer, kan vi ikke forstå livene til dinosaurene uten å vite noe om støtten til organismer de bodde ved siden av, spesielt planter. Tross alt var planter mat for mange, mange dinosaurarter, og planter påvirket utvilsomt dinosaurenes utvikling akkurat som dinosaurene påvirket planternes utvikling. I en Nature- artikkel fra 1978 gikk paleontolog Robert Bakker så langt som å antyde at dinosaurer hadde "oppfunnet" blomster.
Bakkers resonnement gikk slik. Under jura og tidlig kritt, mange av de store planteetende dinosaurene - spesielt stegosaurene og sauropodene - matet på planter som cykader og bartrær. Med tanke på størrelsen på disse dinosaurene, ville de ha konsumert enorme mengder med plantemat, og deres preferanser på den forhistoriske salatbaren åpnet muligheter for hurtigvoksende planter som raskt kunne vokse i forstyrrede miljøer - nemlig angiospermene, som inkluderer blomsterplanter. Dinosaurer renset effektivt for konkurransen og tillot blomstrende planter å spre seg, og i sin tur påvirket endringene i plantesamfunnene utviklingen av dinosaurer med tunge batterier med tyggekraft, som hadrosaurene og hornede dinosaurene.
Det er en fin idé - vi kan takke dinosaurer for blomster - men studier som har blitt utført i løpet av de siste 30 årene har skrotet hypotesen. Bedre prøvetaking av dinosauren og fossile poster fra blomstrende planter gjorde at sammenhengen mellom de to falt fra hverandre. Det er ingen sterke bevis for at dinosaurer hadde noe med opprinnelsen eller den første spredningen av blomster å gjøre. Mange dinosaurer spiste angiospermer på slutten av krittiden, men det er omtrent alt vi vet med sikkerhet om forholdet deres.
Likevel hadde sannsynligvis dinosaurer en viss effekt på planteutviklingen. Tenk på planteetende dinosaurer som rovdyr. I motsetning til dyr, kan ikke planter stikke av eller unndra seg angripere, og så mange planter har utviklet forsvar for å hindre dyr fra å spise dem. Forbrenning av oljer, giftige kjemikalier, torner, mikroskopiske spikler av silika og mer - for planter er det krig, og et papir publisert denne uken antyder at sauropod dinosaurer kan ha påvirket utviklingen av ett plantevern.
Studien ble publisert av Andrew Leslie i Proceedings of the Royal Society B, og så på endringer i anatomi av nåletrankegler de siste 300 millioner årene. Blant trendene som Leslie la merke til, var at frøholdige kjegler begynte å øke mengden beskyttelsesvev rundt frøene deres midt i juraen. Spesielt var en gruppe trær som er teknisk kjent som Araucariaceae og populært kalt apeoppgaver, blant de første bartrærne som utviklet store, godt beskyttede kjegler, og disse trærne er blitt sitert som en viktig matkilde for de store sauropod-dinosauriene som spredte seg under denne gangen. Kanskje, antyder Leslie, ble matvanene til de store, langhalsede dinosaurene i Jurassic det evolusjonære presset for utvikling av godt beskyttede frøkegler.
Men dinosaurer var ikke de eneste rovdyrene rundt omkring. Tidlige fugler og små pattedyr kan ha spist på frø av bartrær og vært enda viktigere for utviklingen av velpansrede kjegler, bemerket Leslie, og diversifiseringen av insekter med kraftige piercing, sugende og tyggende munndeler under juraen spilte sannsynligvis en rolle i endring av frø kjegle, også. Mange dyr, både store og små, matet på forskjellige deler av nåletrær, men å finne ut de nøyaktige detaljene i disse samhandlingene er ekstremt vanskelig fra vårt nåværende utsiktspunkt.
referanser:
Bakker, R. (1978). Dinosaur fôringsatferd og opprinnelsen til blomstrende planter Nature, 274 (5672), 661-663 DOI: 10.1038 / 274661a0
BARRETT, P., & WILLIS, K. (2001). Oppfant dinosaurer blomster? Dinosaur – angiosperm coevolution revisited Biologiske anmeldelser av Cambridge Philosophical Society, 76 (3), 411-447 DOI: 10.1017 / S1464793101005735
Hummel, J., Gee, C., Sudekum, K., Sander, P., Nogge, G., & Clauss, M. (2008). In vitro fordøyelighet av løv av fern og gymnosperm: implikasjoner for sauropod-fôringsøkologi og kostholdsvalg Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, 275 (1638), 1015-1021 DOI: 10.1098 / rspb.2007.1728
Leslie, A. (2011). Predasjon og beskyttelse i den makroevolusjonære historien til nåletrønner Proceedings of the Royal Society B: Biologic Sciences DOI: 10.1098 / rspb.2010.2648
