Alle vet at å tygge maten nøye er en del av gode bordskikk. Ingen fortalte det til Shastasaurus . Dette 27 fot store marine krypdyret var sannsynligvis en sugemater som slurpet opp små blæksprutter i havene på sent trias.
Shastasaurus var ikke en dinosaur. I stedet var denne skapningen en ichthyosaur, medlem av en gruppe fiskformede marine reptiler som ble vakkert tilpasset et liv tilbrakt helt til sjøs. Takket være nye eksemplarer funnet i de 228 til 216 millioner år gamle lagene i Kina, har paleontologer P. Martin Sander, Xiaohong Chen, Long Cheng og Xiaofeng Wang oppdaget at Shastasaurus skilte seg fra resten av familien på en underlig måte . Mens de fleste andre ichthyosaurs hadde lange snuter fylt med små, koniske tenner egnet til å fange fisk og blæksprutter, hadde Shastasaurus en forkortet, tannløs maw.
Sander og kollegene rapporterte om funnene sine i tidsskriftet PLoS One tidligere denne uken. Selv om flere arter av Shastasaurus allerede er kjent fra Kina, British Columbia og det vestlige USA, er den nye studien basert på fossiler som tidligere er beskrevet under navnet Guanlingsaurus liangae . Disse fossilene, viste det seg, var faktisk en annen art av Shastasaurus, og eksemplene illustrerer at skallens anatomi til denne ichthyosaur var annerledes enn tidligere antatt.
I Richard Hiltons bok fra 2003 Dinosaurs and Other Mesozoic Reptiles of California, for eksempel, ble to Shastasuaurus- arter rekonstruert med de lange, tennete snuttene som er typiske for andre ichthyosaurs. Siden de komplette snuttene av disse nordamerikanske artene var ukjente, og delvise fossiler tildelt Shastasaurus fra Mexico og Canada så ut til å indikere at de var langspiste, fikk ichthyosauren den vanlige, tannige profilen. Som Sander og medforfattere påpeker, menes det nå at de langspiste fossilene ikke tilhører Shastasaurus i det hele tatt, og eksemplene fra Kina indikerer at Shastasaurus hadde en kort snute uten tenner.
Naturligvis har denne reviderte hodeskalleformen konsekvenser for måten Shastasaurus matet på. Hvaler i moderne tid ser ut til å være gode analoger. I likhet med Shastasaurus har hvalhvaler korte hodeskaller som, med unntak av ett eller to par små tenner i underkjeven, er funksjonelle tannløse. I stedet for å bite på mat, trekker disse hvalene raskt tilbake tungen og skaper en liten lomme av sug som trekker inn små byttedyr. Siden Shastasaurus har en generelt lignende hodeskalleanatomi, så vel som ekvivalente nettsteder for muskelfesting som ville ha tillatt dem å utføre lignende språklige manøvrer, foreslår Sander og kolleger at ichthyosauren ble tilpasset til å være en sugemater mange, mange millioner år før hvaler .
Etter å ha revidert anatomi og vaner hos Shastasaurus, antyder Sander og medforfattere også at eksistensen av flere, sugende fôrende ichthyosaur-arter i løpet av millioner av år i løpet av den sene triasene indikerer noen underliggende miljømessige årsaker. Forskerne bemerker at nivåene av atmosfærisk oksygen sank i løpet av Shastasaurus-tiden . Fiskebestander, kvalt av redusert oksygen i havene, kan ha sunket som et resultat, men blækspruter som blekksprut - som er mer tolerante mot miljøer med lite oksygen - kan ha spredd seg. Siden suge-fôring ser ut til å være en tilpasning til å konsumere små, raske byttedyr, og blødde blæksprutter er kjent for å ha vært en viktig del av ichthyosaur-dietten, antyder forskerne at utviklingen av Shastasaurus kan tilskrives en bom i blekksprut. som selv var forårsaket av en nedgang i oksygennivået i havet. Denne hypotesen er ikke avgrenset i detalj og er avhengig av antakelser om evolusjonsmønstre i stor skala, og for å teste den vil det kreves detaljerte studier av den forhistoriske atmosfæren, trias cephalopods, forhistorisk fisk og ichyosaurs.
Uansett drivkraft for utviklingen av Shastasaurus, erkjenner erkjennelsen at dette dyret var en sugemater til mangfoldet av ichthyosaur-typer som er kjent for å ha eksistert under trias. Det var knusere, kuttere og blekksprut, som alle fylte forskjellige økologiske roller når havene var veldig forskjellige. Noen hvalarter inntar noen av de samme økologiske rollene i dag, og på den måten de svømmer og fôrer, er de uklare ekko av en lang mistet trias-fortid.
referanser:
Sander, P., Chen, X., Cheng, L., & Wang, X. (2011). Kort-snouted, tannløs Ichthyosaur fra Kina foreslår sen triass diversifisering av sugende fôring Ichthyosaurs PLoS ONE, 6 (5) DOI: 10.1371 / journal.pone.0019480
