Forrige uke begynte FDA å vurdere om kunstige matfarger påvirker helsen vår. De ni fargestoffene som for tiden er i bruk, ble godkjent i 1938, og tjenestemenn har siden attesteret deres sikkerhet. Likevel har sammenhengen mellom kunstige fargestoffer og ADHD hos barn vært debatt siden 1970-tallet. Ekspertpanelet som ble valgt for å gjennomgå saken, rapporterte at vitenskapelig bevis ikke fordeler å plassere advarsler eller begrensninger for produkter som bruker fargestoffer. Men det rådet også FDA å fortsette ytterligere studier.
Kampen om konditorfarge er ikke ny. Mens vegetabilske baserte fargestoffer har blitt brukt i mat i tusenvis av år — gamle egyptiske kokker brukt safran for gult, brukte romerne bløtdyr for å formidle lilla fargetoner, og det røde fargestoffet stammet fra cochineale insekter var i bruk i middelalderen - den industrielle revolusjonen innledet nye teknologier som tillot produsenter å endre smaken, lukten og utseendet på mat kjemisk. Imidlertid var de metalliske forbindelsene som ble brukt til å skape appetitt-hvetende fargetoner giftige - kvikksølv, kobbersalter og arsen. Bønder og noen politikere kjempet mot slik praksis og hånet dem som forsøk på å bambusere forbrukerne til å kjøpe underordnede produkter. Kontroversen om hvordan fargestoffer kunne brukes i mat, kom i hodet i 1886 da margarin ble gjenstand for nasjonal debatt.
Den oljebaserte spredningen som opprinnelig ble kalt oleomargarine var et billigere alternativ til smør som har sin opprinnelse i Frankrike og begynte å bli produsert i USA på midten av 1870-tallet. Selv om det var naturlig hvitt, ble fargestoffer tilsatt for å gi den en smøraktig nyanse - så mellom den lave prisen og de visuelle likhetene, var ikke melkere fornøyd med at margarin trompet på gressbanen. De forfalsket produktet som et uredelig smør som var ment å lure forbrukerne. "Du kan ta alle regnbuens andre farger, " erklærte senator Sen Blaker Henry Blair, "men la smør ha sin forhåndsdømte fargetone." Smørlobbyens argumenter ble gjort uten oppmerksom på at smørens naturlige farge varierer avhengig av kosets kosthold - og at de brukte fargestoffer for å gi den en jevn estetikk.
Til syvende og sist ble Margarine Act fra 1886 vedtatt, noe som la en skatt på margarin og krevde at produsentene sikret lisenser for å produsere produktet. Vermont, South Dakota og New Hampshire statlige lovgivere vedtok alle lover som krever margarin å være farget lys rosa - en visuell erklæring om produktets kunstighet som også var sikker på å være helt uappetittlig for potensielle kjøpere. Høyesterett veltet senere disse "rosa lovene" som grunnlovsstridige.
Smørmangel under andre verdenskrig tillot margarin å få et sterkt fotfeste i amerikanske hjem. Den ble solgt i sin pasty, hvite tilstand sammen med en kapsel med vegetabilsk fargestoff, som hjemmekokken måtte mase inn for å gjøre den til en appetittvekkende gul. I etterkrigstiden begynte lovene som begrenset margarinens farge å løfte seg, og det ble mer populært. Selv den tidligere første Lady Eleanor Roosevelt - som uten hell forsøkte å kjempe mot smørlobbyen og gi skattelettelser på margarin - dukket opp i en TV-reklame for produktet. Ironisk nok prøvde Parkay på begynnelsen av 2000-tallet å utvikle trenden med å lage fargerike matprodukter som passet på barn og rullet ut presseflasker med - hva annet? - Takk margarin.
