Nyheter om oppdagelsen av The White Shadow, en film fra 1923 som tidligere ble ansett som tapt, trakk vidt oppmerksomhet fra media, med historier som dukket opp overalt fra Los Angeles Times til BBC og i mellom. De fleste beretninger fokuserte på det faktum at The White Shadow er Alfred Hitchcocks tidligste overlevende kreditt, men historien bak dens oppstandelse er like fascinerende. Den fremtidige “Master of Suspense, ” 24 den gangen, skrev scenariet, redigerte filmen og var også assisterende regissør og kunstregissør. The White Shadow var en ikke-vellykket oppfølging av Woman to Woman, som inneholdt mye av det samme rollebesetningen og mannskapet, ble også skrevet av Hitchcock, og anses fortsatt som tapt.
Begge filmene ble regissert av Graham Cutts, ansett som en av de mer pålitelige britiske regissørene på 1920-tallet og anerkjent av Hitchcock som hans mentor. Men Cutts har ikke den samme anerkjennelsesfaktoren som Hitchcock, noe som førte til at noen forfattere, særlig David Sterritt, forfatter av The Films of Alfred Hitchcock, avskjediget ham urettferdig som et "hack". (Luke McKernan tilbyr et morsomt motstridende syn på Bioscope bloggen.)
I The White Shadow spiller Betty Compson to roller: den dydige Georgina (øverst), og hennes tvilling Nancy, "jenta uten sjel." (Courtesy NFPF) Det kan være tøft å finne antydninger til The Lady Vanishes eller Psycho i det som er igjen av The White Shadow (tre hjul, eller omtrent den første halvdelen av filmen). Mange filmhistorikere mener at Hitchcock slet med å finne en stil frem til begynnelsen av lydtiden. Jeg vil ikke kommentere hva The White Shadow legger til Hitchcock-kanonen før jeg ser opptakene. Det ville liksom være å finne et båndopptak av Bob Dylan som spiller backup i noen av bandene i 1957 og deretter, uten å høre det, prøve å koble det til "Like a Rolling Stone." Men de andre navnene som er knyttet til prosjektet - bransjeveteraner som ville få kontakt med hverandre på fremtidige filmer - burde være like interessante for filmknusere.
Betty Compson, stjernen, spilte to deler, den sunne Georgina og hennes mindre samvittighetsfulle tvilling Nancy. Både Compson og hennes medstjerne Clive Brook skulle senere jobbe med regissør Josef von Sternberg (i henholdsvis The Docks of New York og Shanghai Express ). Michael Balcon, en av produsentene, hadde samme jobb på Hitchcocks internasjonale hit The 39 Steps (1935). Victor Saville, en annen produsent, hadde studiepoeng som inkluderte Jessie Matthews musikaler og MGMs Goodbye, Mr. Chips (1939). Den nylig oppdagede filmen ble distribuert i USA av Lewis J. Selznick, hvis sønn David O. Selznick brakte Hitchcock til Amerika for å regissere Rebecca.
At noe av The White Shadow eksisterer kan skyldes at filmen dro til New Zealand for å dø. På det tidspunktet leide utstillere utskriftene de viste i teatre, og skulle returnere eller ødelegge dem når løpet var ferdig. New Zealand var slutten på linjen i mange tilfeller. Noen projeksjonister og samlere fant det lettere å stash filmene og "glemme" dem. Mange av disse havnet senere i nasjonale arkiver.
For noen år siden startet National Film Preservation Foundation et prosjekt for å repatriere amerikanske filmer fra arkiver i Australia og New Zealand. Med finansiering fra Andrew W. Mellon Foundation, nitratekspert Leslie Anne Lewis undersøkte de amerikanske eiendelene i The New Zealand Film Archive. Hun bandt to hjul med "bekvemmelighetstittelen" til Twin Sisters til en tredje, uidentifisert hjul. (For filmer uten innledende studiepoeng eller avsluttende studiepoeng, leverer arkivarer ofte egne titler for arkiveringsformål.) Rammesammenligning, kantkode-nummerering og amerikanske copyright-poster bidro til å bekrefte at alle tre hjulene var fra The White Shadow . Som Annette Melville, direktør for NFPF, beskrev den, kan det å identifisere en film være som å fylle ut et kryssord. Krysshenvisende filmografier, teaterutgivelsesdiagrammer, organisasjonsfiler og i dette tilfellet copyright-poster som inkluderte en scene-for-scene oppdeling av filmen, bidro til at Lewis kom frem til hennes konklusjoner. Det avgjørende trinnet var å undersøke opptakene for hånd over et lysbord.
Melville krediterer de newzealandske arkivarene for deres generøsitet og ekspertise i å gjenvinne denne og andre filmer. Kreditt går også til et tilskudd fra Save America's Treasures, som bidro til å betale for bevaring av rundt 40 filmer som ble repatriert fra New Zealand i 2010. Prisen fungerte som et matchende tilskudd til én, noe som betydde at NFPF trengte ekstra hjelp for å sikre og bevare de gjenværende filmene. Og det var før kongressen stoppet finansieringen for hele programmet.
Hva vil skje med de andre filmene i New Zealand-samlingen? "Mye avhenger av om vi kan få tilstrekkelig finansiering til å fullføre alle filmene i cachen, " sa Melville nylig. ”Vi har prøvd å sikre midler gjennom private parter, hvorav noen har gått opp på tallerkenen for å hjelpe. Noen av studioene som fremdeles eier opphavsrett til filmene har vært veldig generøse fordi de følte at filmene var så viktige for deres bedriftsarv. ”
Hvem som helst kan bidra, og som Melville påpeker, “En kortfilm er ikke relativt dyrt relativt sett å bevare. I fjor samlet noen bloggere i For Love of Film-prosjektet over 11 000 dollar på nettet for å bevare tre av New Zealand-filmene, inkludert The Sergeant, det første fortellerskuddet i Yosemite og The Better Man . ”
Mange av de restaurerte filmene kan sees på NFPFs nettsted. Melville singler ut US Navy fra 1915, som har fått nærmere 150 000 visninger. Dette elleve minutter lange fragmentet fra en lengre dokumentar ble nylig identifisert, og ble laget i samarbeid med sekretæren for marinen Josephus Daniels, og inneholder opptak av ubåten "E-2" i aksjon.
The White Shadow blir vist på The Academy of Motion Picture Arts and Sciences 22. september, før visninger på andre arenaer.
Editor's Note, 25. august 2009: Dette innlegget ble oppdatert for å merke at Save America's Treasures ikke finansierte restaureringen av The White Shadow .
