Kledd i en rød badedrakt, tok kunstneren Else Bostelmann forsiktige skritt nedover en 44 fot metallstige og ned i sjøen utenfor kysten av Bermuda. Det var 1931. En dykkerhjelm på 60 pund av kobber hviler tungt på skuldrene til hun senket seg under de turkisgrønne bølgene. Da hun kom ned, så hun ned for å se en dal belagt med myk hvit sand og omgitt av koraller og forgrenede gorgonians som reiser seg for å møte henne.
"Jeg hadde gått ned til fairyland, seks fathoms under overflaten, " skrev hun senere i Country Life . Tretti og seks meter under vannet brukte hun en liten sinkgraverplate og stålstift for å tegne formene hun så. Hun skrev:
Spellbundet festet jeg øynene mine på fantastiske korallformasjoner som bare et lite stykke unna bleknet til blå skyggefulle silhuetter og bygde seg opp i søyler og slott av ukjent arkitektur. Broer, da jeg nærmet meg dem, viste seg å være bøyde over sjøplommene; slanke koraller som er oppdrettet i nær avstand som fantomstårn. Overalt absolutt stillhet - men likevel uopphørlig aktivitet.
I påfølgende dykk ville hun få en jernmusikkstativ senket etter seg, og båret et strukket lerret på en ramme forhåndsdøvet med glober av oljemaling, for å hjelpe henne med å lage malerier av cruising, fargerik fisk, svaiende sjøfans, vridende havslugger og blomstrende anemoner. Skriften hennes er eventyrlogg, og vitenskapskommunikasjon rulles sammen til en historie.
Bostelmann var en kunstner som jobbet for Department of Tropical Research i New York Zoological Society (nå Wildlife Conservation Society) under ledelse av den berømte naturforskeren, oppdageren og forfatteren William Beebe. Hun var bare en kunstner på omtrent et dusin som var viktig for Beebes ekspedisjoner i Sør-Amerika og Karibia i løpet av den tidlige delen av 1900-tallet. Disse turene fødte dusinvis av kunstverk - vitenskapelige illustrasjoner og tegninger ment for å formidle forskningen som ble gjort.
Flere tiår senere er nå 60 av disse verkene fra Department of Tropical Research synlige på The Drawing Center i New York City. Gjennom 16. juli kan besøkende se Bostelmanns malerier av andre verdensomspennende undersjøiske skapninger og mer, midt i arbeidet med andre DTR-kunstnere. Utstillingen inkluderer også arkivfilm, fotografier og artefakter slik ekspedisjonsloggbøker.
Avdelingen fokuserte på å dokumentere og forstå floraen og faunaen i tropiske regnskoger og marine økosystemer i en tid hvor skillene mellom kunst og vitenskap ikke var så sterke som de kan se ut i dag.
"Bildene snakker virkelig til overgangen i økologi i USA mellom en slags rett, systematisk studie av taksonomi til å prøve å finne ut hvordan de skal kommunisere og studere økologiske forbindelser av organismer i miljøet, " sier miljøhistoriker og antropolog Katherine McLeod, en av tre kuratorer for utstillingen. "DTR produserte denne enorme mengden visuell produksjon."
Besøkende kan sette pris på de frodige fargene på akvarell- og gouache-malerier beregnet for publisering i prestisjetunge magasiner for dagen, inkludert The Atlantic og National Geographic . Større enn livsfeil ser ut til å bli fanget i løpet av skittering over et lerret. En gren strekker seg fra hjørne til hjørne av et annet bilde, lastet med en overflod av blomster og planter, og flørt rundt av bittesmå sommerfugler.
Utstillingen inneholder også to installasjoner av kunstner og medkurator Mark Dion som gjenskaper avdelingens feltstasjoner. Dion strømmet gjennom fotografier av DTR-medlemmene i feltet for å lage disse arbeidene med møysommelig realisme. Den ene er en forskningsstasjon for jungelen og den andre et oseanografisk laboratorium ombord i et skip.
Skuffene er fylt med kart og annen efemera. Veggene på jungelstasjonen er hengt opp med garn, pistoler, macheter. Prøve krukker, bur og plantepresser publiserer hyllene. Stykkene er ment å se ut som virkelige arbeidsområder der profesjonell forskning skjer. De er laboratorier som fraktes til jungelen og havet.
"Det var hele poenget med Beebe sitt arbeid, " sier Dion. "De trodde at hvis du studerer livet, enn kanskje å se på døde ting i kjelleren, ikke er den beste måten å gjøre det på." Artistene jobbet også fra livet, og noen ganger fanget de sine egne skapninger for bedre å tegne de lysende øynene til jungelslanger, for eksempel.
Noen av avdelingens mest gripende ekspedisjoner for å studere livet var de rekordoppsatte dyphavsdykkene som Beebe foretok med ingeniør Otis Barton i "Bathysphere."
Skipet var en rund, støpejerns nedsenkbar dybde som tok de to mennene mer enn 3000 fot nede i havet nær Bermuda i 1934. En stålkabel koblet den hule metallkloden til skipet på overflaten, og en gummirør beskyttet ledninger for elektrisk lys og en telefonlinje for å aktivere kommunikasjon. I den andre enden av den linjen lyttet en forsker, vanligvis ichyolog Gloria Hollister, og tok diktat fra Beebe, som beskrev det han så.
"Vi har disse virkelig fantastiske loggbøkene i Gloria Hollisters håndskrift av alle disse merknadene, " sier medkurator Madeleine Thompson, arkivar i Wildlife Conservation Society. "Og det er en slags virkelig vakker poesi av Beebes språk som på farten. Han beskriver ting som å være 'nydelig og kniplete' - bruker denne typen blomstrende språk."
Senere ville kunstnere, inkludert Bostelmann, tegne og male organismer basert på Hollisters transkripsjoner av Beebes observasjoner. De ville også bruke prøver hentet fra dyphavet, men uunngåelig ble disse dyrene skadet av reisen. De fantastiske, rikt fargede portrettene av viperfish, havdyrfiskfisk og andre skapninger som aldri før har sett seg i et naturlig habitat skylder sin kraft til dette unike samarbeidet mellom forskere og kunstnere.
Et av de mest stemningsfulle bildene er Bostelmanns Bathyspheara intacta Circling Bathysphere, der to tannrike fisker med skinnende øyne vevstol nær Bathysphere og dens to skjøre, umbilical-lignende kabler. Ansiktet til en av beboerne er bare synlig gjennom en av de nedsenkbare runde portene. Selv i dag snakker bildet om den ubeskrivelige spenningen et slikt dykk må ha vært. Se for deg hvilken effekt det hadde hatt på et publikum som aldri hadde sett dokumentarfilmer fra dyphavet.
Tilbake i delstatene ble medlemmene av Institutt for tropisk forskning festet på glamorøse fester. Eventyrene deres var ganske bokstavelig talt om byen - en New Yorker- spalte fra 1925 i delen av det navnet nevner "den nylige trygge tilbakekomsten av Mr. William Beebe" og et medlem av hans mannskap, historikeren "Miss Ruth Rose, " fra en ekspedisjon til Sargassohavet.
Noe av berømmelsen var beryktet. Beebes praksis med å ansette kvinner var uvanlig og trakk kritikk den gangen.
"De latterliggjorde ham virkelig, " sier McLeod. "De kalte inkludering av kvinner i disse områdene en avprofesjonalisering av feltet."
Likevel tok Beebe sin støtte til kvinner innen vitenskap og kunst på alvor. Mer enn halvparten av kunstnerne i utstillingen er kvinner. Kvinner hadde mange av de faste stillingene ved avdelingen. Beebe forkjempet zoolog Jocelyn Crane tidlig i karrieren, og hun fortsatte med å bli en ekspert på fiddler krabber og innta styrevervet i DTR etter Beebe død. Rachel Carson viet sin bok The Sea Around Us til Beebe, hennes venn og mentor.
Likevel lyser ikke alle deler av DTRs arv, og utstillingen gjenspeiler det.
Da Beebe dro til Britisk Guyana (nå uavhengig Guyana) i 1916 for å opprette den permanente feltstasjonen, var han og teamet hans avhengige av systemet med kolonistyring som holdt regionen under svai i 300 år, først med nederlenderen og deretter med britene.
USA var interessert i Latin- og Sør-Amerikas ressurser. Britisk Guyana tilbød i amerikanske øyne miner og plantasjer og muligheter for økonomisk og industriell ekspansjon. Beebes vitenskapelige ekspedisjoner tilbaketrukket den interessen og synspunktet.
"Fanger fra straffekolonien i Mazaruni ble brukt til å kutte stier og dra utstyr, " skriver McLeod i utstillingens katalog. "Lokale mennesker som bodde i eller rundt Bartica ble ansatt som guider, kokker, hushjelp og preparatprøver." Disse menneskers bidrag ville bli overskrevet i mange publikasjoner i DTR, selv om kunnskapen om lokal flora og fauna de hadde var betydelig. I katalogen intervjuer McLeod en Guyana-født historiker Richard Drayton, professor ved King's College London, for å gi noe av denne konteksten og forklare hvordan bevaringsutøvelsen kan være komplisert og formet av politikk og makt.
Likevel er den kompleksiteten en del av det kuratorene håper besøkende vil ta bort fra utstillingen. Den andre meldingen er å gi flere beskjed om det banebrytende arbeidet som ble utført av Beebe og de mange forskere og kunstnere som gjorde DTR til det den var.
"De hadde denne utrolige rekkevidden som ble muliggjort gjennom deres kunstverk, " sier McLeod. "De lot populære romanforfattere og billedkunstnere jobbe med dem. Det var et press for å koble denne forskningen til et bredere publikum."
"Jeg håper at vi kan inspirere besøkende til å forestille seg hvordan kunst kan være en del av måten vitenskapen blir produsert i dag, " sier Dion. "Og jeg vil virkelig at utstillingen skal introdusere DTR for en ny generasjon lærde som kan ta arbeidet enda lenger."
"Exploratory Works: Drawings from Department of Tropical Research Field Expeditions" går fra 14. april til og med 16. juli 2017 i Main Gallery and Drawing Room of The Drawing Center i 35 Wooster Street, New York, NY . Opptak er $ 5 for voksne, $ 3 for studenter og eldre og gratis på torsdager fra kl. 18.00. Utforsk utstillingens katalog for mer kontekst, historie, bilder, fotografier og originaltekst av Beebe, Bostelmann og andre.
