I 1999 avdekket bygningsarbeidere som opprettet en motorvei fra Tibets flyplass Bangda til Changdu County et sett med enorme spor. De hadde blitt forlatt for mer enn 160 millioner år siden av en stor sauropod-dinosaur, men det lokale tibetanske folket hadde andre tolkninger. Noen trodde at sporene hadde blitt forlatt av "guddommen i fjellene", skremt bort av støyen fra konstruksjonen, mens andre hevdet at sporene ble etterlatt av kong Gesar, den legendariske stjernen til en av verdens lengste episke dikt.
Dette var ikke første gang fossiler blir tatt feil av tegn til guder, monstre og helter. Takket være arbeidet til historikere som Adrienne Mayor, vet vi nå at fossiler har inspirert myter og sagn i århundrer. Det er først på 1600-tallet at vi har anerkjent hva de virkelig er. Det som imidlertid gjør Tibet-sporene uvanlige, er at mytene rundt deres opprinnelse er helt nye og spratt opp så snart sporene ble oppdaget. Gitt formen til minst to av sporene, er det ikke vanskelig å se hvordan de ble tolket som fotsporene til et gigantisk menneske.
Detaljene om sporene er nettopp rapportert av Xing Li-da, Jerald Harris og Philip Currie i Geological Bulletin of China . Platen er sammensatt av en del av en klippeoverflate som er vippet nesten vinkelrett på bakken, og inneholder flere fotavtrykk fra minst tre forskjellige baner, alt etterlatt av sauropod dinosaurer. Blant dem er to sett med inn- og bakfotinntrykk som var nær nok til å lage formen til en stor mennesketype. Nøye inspeksjon viser at disse spesielle sporene ble laget av at bakfoten kom ned nær der fremre fot hadde løftet seg opp, men det er lett å se hvordan de kunne ha tatt feil av noe annet. (Selv naturforskere har gjort denne typen feil. I 1880-årene tok noen naturforskere feil av fotsporene til en gigantisk bakken-dovendyr som ble funnet i Nevada for de til et enormt, sandalbærende menneske.)
Nøyaktig hva slags dinosaur som forlot banen er ukjent. Baner i tidlig jura og mellom jura er sjeldne, og det er ingen tilsvarende kroppsfossiler for å identifisere dinosauren. Basert på sporets bredde foreslår imidlertid paleontologene at sporene ble etterlatt av en titanosauriform dinosaur - en rekke sauropoder kjent for å forlate sporvidde med bred spor. Denne identifikasjonen av sporene har ikke frarådet lokalbefolkningen å forlate fargerike skjerf på stedet som vennskapstilbud. I en artikkel om funnet i People's Daily rapporterte hovedforfatter Xing at noen tilbedere på stedet nå hyller en dinosaurgud. Den moderne mytologien rundt sporene gjenstår.
referanser:
Xing, Li-da; Harris, Jerald; Currie, Philip. (2011). Første registrering av dinosaurbane fra Tibet, Kina Geological Bulletin of China, 30 (1), 173-178
