De svekkende påvirkningene av fattigdom er så utslagsgivende at de kan frarøve en person av kognitiv funksjon, viser en ny studie publisert i Science . Stresset er så overveldende at det potensielt er mulig å låse en person inn i en tyktflytende syklus av fattigdom, noe som gjør dem mer sannsynlig å forfølge dårlige beslutninger og mindre sannsynlig å finne ut måter å forbedre situasjonen på. I studier falt personer som var konsumert med penger, i gjennomsnitt 13 IQ-poeng - tilsvarer det å zappe hjernen din ved å trekke en tankevekkende all-nighter. Forskerne tenker at disse effektene kan være en av de drivende faktorene bak vedvarende fattigdom.
For å komme frem til disse funnene, gjennomførte forskerne en studie i et kjøpesenter i New Jersey med 400 tilfeldige deltakere som i gjennomsnitt hadde inntekter på $ 70 000, selv om de varierte til så lave som $ 20 000 per år. Forsøkspersonene ble uvitende delt inn i to grupper basert på deres velstand, og ble deretter bedt om å tenke på hvordan de ville takle en plutselig bilreparasjon på enten $ 150 eller $ 1500. Mens de tenkte på dette spørsmålet, ba forskerne dem løse noen få gåter som var ment å måle deres kognitive evner. De som møtte de håndterbare $ 150-reparasjonene, fant forskerne, presterte like bra på de kognitive testene uavhengig av deres økonomiske status. Da reparasjonene steg til 1500 dollar, presterte de mindre velstående personene imidlertid betydelig dårligere enn de rikere.
For å utforske disse funnene videre reiste teamet til India, hvor de rekrutterte mer enn 450 sukkerrørbønder. Avhengig av årstid, er bøndene enten veldig dårlige (før høsting) eller relativt velstående (etter høsting). Teamet ba bøndene om å ta en kognitiv test både før og etter innhøstingen, og fant ut at bøndene faktisk klarte seg betydelig bedre etter at deres økonomiske elendigheter ble eliminert.
Disse funnene stemmer overens med historien vår om hvordan knapphet fanger oppmerksomhet. Det bruker den mentale båndbredden din, ”sa Jiaying Zhao, studiens medforfatter, i en uttalelse. "Det handler ikke om å være en fattig person - det handler om å leve i fattigdom."
Mer fra Smithsonian.com:
Neste stopp, Squalor
Hvordan en New Yorker-artikkel lanserte det første skuddet i krigen mot fattigdom
