Når jeg tenker på dinosaurbein, kommer øyeblikkelig de steinete og buskflekkede vidder i det vestlige Nord-Amerika, men det skal ikke glemmes at noen av de første dinosaurene som er anerkjent av vitenskap ble oppdaget over Atlanterhavet i England. Paleontologer har søkt etter dinosaurer der lenger enn noe annet sted, og blant lokalitetene forskere stadig vender tilbake til er de tidlige krittlagene på Isle of Wight. Faktisk har paleontologene Steven Sweetman og Allan Insole nylig publisert en ny studie i Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology om hvordan øya var i løpet av dinosaurenes tid, og den identifiserer også den uvanlige mekanismen som restene av dinosaurene ble fanget i i stein.
En del av en større geologisk enhet kalt Wealden Supergroup, Wessex-formasjonen inneholder registreringer av en eldgammel elvedal fra en tid da Isle of Wight var litt lenger sør og dinosaurer som indikerer jura, ga vei for grupper som ble fremtredende under kritt. På dette tidspunktet - for omtrent 130 millioner år siden - opplevde området et varmere, sesongmessig klima med både våte og tørre årstider, og mye av dette er kjent fra geologiske lag laget langs kantene av en eldgamle, svingete elv. Rundt 4 prosent av disse forekomstene består av planteavfall (med virveldyr i de samme sengene) som antas å ha blitt lagt ned av vanlige flom, men i sin nye studie foreslår Sweetman og Insole et annet scenario.
I motsetning til tidligere hypoteser om at området var utsatt for hyppige, sesongmessige flom, tok Sweetman og Insole innholdet og mønsteret av planteavfallsforekomstene for å indikere at området var utsatt for relativt sjeldne avleiringshendelser som beveget plantemateriale og dyr forblir et lite stykke før avvikling. Faktisk ser detaljene fra hvert planteslag ut til å indikere at planteavfallet ikke ble skåret rundt i en stor mengde vann, men i stedet ble transportert i det som er kjent som en ruskestrøm - en fuktig oppslemming av bevegelig planteavfall og annet organisk saken. I scenariet foreslått av forfatterne kan skogbranner ha fjernet trær og lavtliggende planter som ville ha fanget vann og stabilisert jorden på åssidene. Når det falt kraftig regn på disse områdene, ville tømmerstokker, planter og jordsmateriale sølt nedover bakken i et vått slags skred, plukke opp dinosaurkarper og andre gjenstander før de slo seg ned ved elvebredden.
Mens de fossile restene i søppelbedene er litt rotete, har paleontologer gjennom prøvetaking kunnet plukke ut en ganske god fremstilling av hva slags dyr som levde i løpet av tiden. Som antydet med utklipp av planter, var datidens vegetasjon en blanding av det gamle og moderne, med syklader og gingkoer som eksisterte ved siden av bartrær og blomstrende planter. Til sammen ser plantesamfunnet ut til å representere et savannlignende miljø der bare en og annen stand med nåletrær stod opp blant store åpne områder med lavere vegetasjon.
Livsmiljøene ved elvebredden som forfatterne rekonstruerte for området var tilsynelatende veldig produktive, for i tillegg til ryggradsløse rester har det blitt funnet bein av øgler, skilpadder, krokodiller, små pattedyr, pterosaurer og en rekke slags dinosaurer i søppelbedene. Her har man funnet ankylosaurer, sauropoder, theropoder og representanter for andre dinosauregrupper, noe som førte til at forfatterne konkluderte med at - i det minste i tidene hvor planter var rikelig - flodområdet var i stand til å støtte et mangfoldig utvalg av dinosaurer. (Det er imidlertid verdt å merke seg at dinosaurer har blitt funnet i dette området utenom ruskesenger, noe som betyr at forskjellige skjeletter ble bevart på forskjellige måter.) Da søppelstrømmene kom ned bakken, bar de beinene fra hva dinosaurkadaver var allerede til stede i åssiden, og skaper dermed en representativ blanding av dyrene som moderne paleontologer kan bruke for å måle biologisk mangfold av en lang mistet naturtype.
referanser:
Sweetman, S., & Insole, A. (2010). Plantevfallssengene fra den tidlige kritt (Barremiske) Wessex-formasjonen av Isle of Wight, Sør-England: deres opprinnelse og paleontologiske betydning Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, 292 (3-4), 409-424 DOI: 10.1016 / j.palaeo .2010.03.055
