Når begrepet “platonisk vennskap” kommer til tankene, tenker vi sannsynligvis på filmen When Harry Met Sally eller den siste artikkelen om poppsykologi som undersøker om disse forholdene er mulige. Men grunnleggerne? Vår nasjons første presidenter hadde nære, kjærlige vennskap med kvinner - kvinner som ikke var deres hustruer eller nære slektninger. Disse vennskapene viser oss en mykere side av grunnleggerne.
Selv om vi i dag bruker begrepet “platonisk” for å beskrive ikke-seksuelle vennskap mellom menn og kvinner, på slutten av 1700- og begynnelsen av 1800-tallet, var det ingen spesiell betegnelse for eller til og med stor anerkjennelse av disse forholdene. Ordet “platonisk” betegnet et urealisert ideal og refererte vanligvis til romantisk kjærlighet som ennå ikke er fullført. Historikere kan imidlertid skille et vennskap fra en romantikk i fortiden gjennom nøye oppmerksomhet på språket menn og kvinner brukte. Av de mange tusen brev fra grunnleggerne som har overlevd, overlever små cacher av korrespondanse med kvinnelige venner. Korrespondansen deres viser at de grunnleggende presidentene var varme, kjærlige og ofte småhjertede med sine kvinnelige venner.
Grunnleggende vennskap: Vennskap mellom menn og kvinner i den tidlige amerikanske republikken
Nordlige og sørlige, berømte og mindre kjente, mennene og kvinnene som ble undersøkt i grunnleggende vennskap, gir et nytt blikk på hvordan den grunnleggende generasjonen definerte og opplevde vennskap, kjærlighet, kjønn og makt.
KjøpeAmerikanere i denne perioden var produktive brevskrivere, og skrev lange sendinger til venner og familie som de kanskje var adskilt i flere år om gangen. Turer opp og ned østkysten vil ta flere uker. En tur over Atlanterhavet til London eller Paris, måneder. Men venner av det motsatte kjønn møtte spesielle utfordringer når de skrev hverandre, fordi ikke-relaterte menn og kvinner ikke skulle stemme. Da de skrev hverandre, måtte de bekymre seg for at deres uttrykk for kjærlighet ville bli tolket feil - spesielt siden brev ofte ble sendt rundt som offentlige dokumenter. Tenk på det som om hele familien og noen få av naboene dine hadde tilgang til e-postpassordet ditt.
Som Benjamin Franklin fortalte en kvinnelig venn: "Jeg vet godt at de mest uskyldige uttrykk for varmt vennskap, og til og med de av mer Civility og Complaisance, mellom personer av forskjellige kjønn, kan bli mistolket av mistenkelige tanker." Gitt det, menn og kvinner var forsiktige med ordlyden i brevene sine, spesielt åpningene og lukkene. Mens John Adams åpnet brev til Abigail med "Min kjæreste venn" og skrev av med linjer som "ditt mest ømeste", ser brevene til vennen Mercy Otis Warren ganske annerledes ut. De fleste åpnet med "Madam" og lukket mer formelt: "Med den største respekt og respekt, fru, / jeg har æren å være, din Fr [i] e [n] d, & sert."
Den grunnleggende faren som forlot den største delen av korrespondanse med kvinnelige venner, var Thomas Jefferson. Jefferson likte spesielt å ha kvinnelige venner og hadde en unik evne til å få kontakt med kvinner. Kona døde i 1782, og like etter flyttet han til Frankrike. Der ble han venn med Alexander Hamiltons svigerinne Angelica Schuyler Church. Kirken var ikke i Paris lenge og Jefferson beklaget at de ikke var i stand til å være på samme sted. I et brev fra 1788 fortalte han henne “Jeg klandrer aldri himmelen så mye som for å ha tettet vennens åndelige ånd med et legeme som binder det til tid og sted. Jeg er alltid med deg i ånd: vær noen ganger med meg. ”
Mens han var i Frankrike, møtte Jefferson også Abigail Adams, i 1784. Abigail og Jefferson ble bundet som foreldre som savnet sine barn, elskere av kunst og kultur og som skarpe intellektuelle. De dro på skuespill, konserter og utstillinger sammen, og Jefferson tilbrakte mye av tiden sin hjemme hos Adams.
Da Abigail flyttet fra Paris til London med John for sin nye utnevnelse som amerikansk ambassadør i Storbritannia, rapporterte hun til søsteren at Jefferson var "en av jordens valg." Han på sin side spøkefullt omtalte henne som Venus; han skrev fra Paris at mens han valgte romerske byster for å sende Adams 'London hjem, ga han over figuren til Venus fordi han "tenkte det uten smak å ha to til bords på samme tid."
Abigails mann John Adams, Jeffersons eventuelle politiske rival under valget i 1800, er i dag kjent for sine kjærlige brev til sin kone, men han korresponderte også veltalende med kvinnelige venner. Han og Abigail var begge sammen med Mercy Otis Warren, en velutdannet Massachussetts skribent. John respekterte Mercy sin etterretning og innsikt i politiske forhold. Han fortalte henne om en biskop som skrev til en kvinnelig venn at "jeg forsøker aldri å skrive til deg, men min penn som er bevisst dens underordnethet faller ut av hånden min." Adams bemerket da at "Den høflige Prelaten skrev ikke til den utmerkede damen i så dristig figur med halv oppriktighet, at jeg kunne bruke den på meg selv når jeg skrev til fru Warren. ”Han lukket brevet og uttrykte“ mer respekt enn jeg har makt til å bruke på ord. ”
Adams forgjenger, George Washington, hadde på samme måte talentfulle kvinnelige venner som han skrev i en mer leken, kjærlig stil enn vi kunne forvente av en leder ofte avbildet som stiv og stoisk. Mens han var i Philadelphia i 1780-årene, ble han venn med to kvinner fra en sirkel av kvinnelige intellektuelle der, Annis Boudinot Stockton og Elizabeth Powel. Stockton var en enke i New Jersey som bodde i nærheten av Trenton og holdt middager for offiseres krigsoffiserer på begynnelsen av 1780-tallet. Hun begynte å skrive og publisere dikt som hyllest til Washington før hun møtte ham, og i 1783 skrev hun for å be om unnskyldning for å gjøre det. Han svarte lekent og sa:
“Du søker meg, min kjære fru, om oppløsning som at jeg var din far bekjenner; og som deg 'hadde du begått en forbrytelse ... Du er den mest fornærmende sjelen "i live" - (det vil si hvis det er en forbrytelse å skrive elegant poesi), men hvis du kommer og spiser med meg på torsdag, og går i hjel' det rette forkynnelsesforløpet som skal foreskrives, vil jeg strebe hardt for å hjelpe deg med å avdekke disse poetiske overtredelsene på denne siden av skjærsilden. "
Dette kan høres vendt mot moderne ører, men egentlig tilbyr han henne middag med ham som straff for hennes poetiske forbrytelser. På språket på slutten av 1700-tallet er dette lettsinnet jesting - spesielt for Washington.
Washingtons nærmeste kvinnelige venn var imidlertid Elizabeth Powel. Powel bodde i et stort hjem i hjertet av byen, og Washington tilbrakte ofte hjemme hos henne mens han var i Philadelphia for den konstitusjonelle konferansen i 1787. Diktet han sendte henne til hennes 50-årsdag i 1793 (skrevet av en annen forfattervenn av Stockton og Powel) berømmet henne (som Mira, navnet på den lyseste stjernen i stjernebildet Cetus, hvalen):
Som Mira har Virtue's Self.
La henne pryde sinnet ditt
For Virtue i en behagelig kjole
Har sjarm for hele menneskeheten.
Washington forble venner med Powel resten av livet, og undertegnet til og med ett brev til henne et år før hans død “Jeg er alltid din.”
Den hengivenhet og letthet i disse brevene eksisterer imidlertid sammen med alvorlige diskusjoner om politikk. Som John Adams fortalte vennen Mercy Otis Warren i 1776, “damene tror jeg er de største politikerne.” Thomas Jefferson, mens han ofte var på vakt for kvinners engasjement i politikk, stolte på Abigail Adams for å formidle politiske nyheter og diskuterte ofte aktuelle hendelser med henne. Det var som svar på hennes nedslående kommentarer om Shays 'opprør, det væpnede opprøret fra Massachusetts-bønder fra 1786-7 som er sinte om beskatning og andre saker, at Jefferson berømte skrev “Jeg liker litt opprør nå og da.” Menn som Jefferson, Adams og Washington verdsatte de politiske meningene til sine kvinnelige venner og vendte noen ganger til og med disse kvinnene for politisk tilgang og innflytelse.
Thomas Jefferson foreslo for vennen Angelica Schuyler Church at hvis vennskapet deres hadde blitt malt, ville det være "noe utenfor den vanlige linjen." Det vennskapene mellom Jefferson og andre grunnleggere og kvinner viser, er virkelig "noe utenom det vanlige linjen" - det er en ny historielinje for grunnleggende æra. Det er umulig å fortsette å forestille seg et grunnleggende brorskap når vi er klar over de mange vennskapene med kvinner som denne generasjonen menn hadde. Den høyeste av den politiske eliten var heller ikke de eneste som hadde slike vennskap. Faktisk var disse vennskapene ganske vanlige blant amerikanere i mellomklassene til overklassen på den tiden. Alle disse forholdene, enten det er med politiske skikkelser eller ikke, ga et rom for menn og kvinner til å modellere de beste dyder av den unge nasjonen, særlig modellering av likhet mellom kjønnene. Som sådan skal vi ikke snakke om grunnleggende brødre eller grunnleggende fedre, men en stiftende generasjon som består av både menn og kvinner.
