For omtrent en måned siden fikk jeg min hjernerystelse noensinne, da jeg (tilfeldigvis) ble sparket i hodet og spilte den ultimate frisbee. I løpet av de neste ukene fulgte jeg pliktoppfyllende medisinske instruksjoner for å unngå intens fysisk aktivitet. En liten stund merket jeg litt mental tåkelighet - jeg hadde problemer med å huske ord og holde meg fokusert - men etter hvert bleknet disse symptomene, og jeg føler meg i det vesentlige den samme som før.
Relatert innhold
- Flere hjernerystelser kan ha spedt Hemingways bortgang, argumenterer en psykiater
Bortsett fra, viser det seg at hvis leger skulle se inni hodet mitt ved hjelp av en type hjerneskanningsteknologi som kalles diffusjons-MR, er det en god sjanse for at de vil legge merke til dvelende avvik i gråstoffet i den venstre prefrontale cortex. Disse unormalitetene kan faktisk vedvare opptil fire måneder etter skaden, selv etter at atferdssymptomene mine for lengst er borte. Denne nyheten, fra en studie publisert i dag i tidsskriftet Neurology, understreker hvor mye mer langvarig og kompleks legningsprosessen fra til og med en mild hjernerystelse er enn vi tidligere har trodd.
"Disse resultatene antyder at det potensielt er to forskjellige måter å bli frisk for hjernerystelse, med symptomer på minne, tenkning og atferd som forbedres raskere enn de fysiologiske skadene i hjernen, " Andrew R. Mayer, nevrovitenskapsmann ved University of New Mexico og hovedforfatter av studien, forklart i en pressemelding utstedt med papiret.
De abnormiteter som Mayers team oppdaget, sier de, er så subtile at de ikke kan oppdages ved standard MR- eller CT-skanninger. I stedet fant de dem ved hjelp av diffusjons-MR-teknologien, som måler bevegelsen av molekyler (for det meste vann) gjennom forskjellige områder av hjernen, og gjenspeiler vevets underliggende arkitektur og struktur.
Mayer og kollegene utførte disse skannene på 26 personer som hadde lidd hjernerystelse fire måneder tidligere, i tillegg til å skanne dem 14 dager etter skadene. De ga dem også atferds- og hukommelsestester til begge tider, og sammenlignet deretter alle resultatene med 26 sunne deltakere.
I den første runden presterte personer med hjernerystelse litt dårligere enn de sunne deltakerne på tester som måler hukommelse og oppmerksomhet, i samsvar med tidligere funn om hjernerystelse. Ved å bruke diffusjons-MR fant forskerne også strukturelle forandringer i den prefrontale cortex for begge halvkuler hos forsøkspersonene med nyere hjernerystelser.
Fire måneder senere viste atferdstestene at gapet mellom de to gruppene hadde redusert seg betydelig, og hjernerystelsespasientenes selvrapporterte symptomer var også mindre signifikante. Men interessant nok, da de gjennomsnittlig skannet til alle 26 personer, var de nevrologiske endringene fremdeles påvisbare på venstre hjernehalvdel av hjernen.
Gråstoff i den venstre hjernehalvdelens prefrontale cortex (vist i rødt) ble funnet å ha unormalt, sammenlignet med kontrollenes hjerner. (Bilde via Neurology / Mayer et al.) Hva var disse avvikene? Spesielt viste deres grå materiale - det squishy ytre laget av hjernevev i cortex - ti prosent mer fraksjonsanisotrofi (FA) enn kontrollene. Denne verdien er et mål på hvor sannsynlig vannmolekyler som er lokalisert i dette området, vil bevege seg i en retning, langs samme akse, i stedet for å spre seg i alle retninger. Det antas å gjenspeile tettheten og tykkelsen av nevroner: jo tykkere og tettere disse hjernecellene er, desto mer sannsynlig er det at vannmolekyler flyter i retningen til cellenes fibre.
Med andre ord, i dette ene området av hjernen, kan personer som hadde fått hjernerystelse fire måneder tidligere, ha tettere, tykkere nevroner enn før. Men det er vanskelig å si hva disse avvikene reflekterer, og om de til og med er en dårlig ting. Som jeg fant under min semi-obsessive etter hjernerystelse-undersøkelse, er det større hull i forskernes forståelse av hjernen enn noen annen del av kroppene våre, og kunnskap om helingsprosessen etter en hjernerystelse er intet unntak.
Forskerne spekulerer i at den økte FA kan være en langvarig effekt av ødem (akkumulering av væske med hjernen som et resultat av hjernerystelse) eller gliose (en endring i formen til hjernens strukturelle celler, i stedet for neuroner).
Men det er til og med mulig at denne økte FA kan være et tegn på helbredelse. En studie fra 2012 fant at høyere FA-score hos personer som hadde lidd hjernerystelse rett etter skaden ble korrelert med færre post-hjernerystelser, for eksempel hukommelsestap, ett år etter skaden. Tilsvarende fant en studie publisert i løpet av sommeren en sammenheng mellom lave FA-score og forekomsten av alvorlige symptomer rett etter hjernerystelse. Interessant nok bemerket forskerne lignende sammenhenger i studier av Alzheimers — personer med sykdommen har en tendens til også å vise lavere FA-poengsummer, i de samme områdene i hjernen som de med alvorlig hjernerystelse, noe som understreker koblingen til hukommelsesprestasjoner.
Hvis det er tilfelle, kan de tykkere, tettere nevronene i hjernen til mennesker med hjernerystelse være noe som de tøffe skabbene som dannes etter at huden din blir brent, skabb som henger lenge etter at smertene har forsvunnet. Som Mayer påpeker, under gjenopprettingsprosessen etter en forbrenning, er "rapporterte symptomer som smerter kraftig redusert før kroppen er ferdig med å leges, når vevet skurver." På lignende måte er symptomene på en hjernerystelse - hukommelsestap og problemer med å opprettholde oppmerksomhet for eksempel — kan forsvinne etter noen uker, mens nervevevet fortsetter å danne sin egen type skabb fire måneder senere.
Det er mulig at dette skabbet kan være sårbart. Vitenskapelig forskning avdekker stadig mer hvor ødeleggende virkningen av gjentatte hjernerystelser - den typen som fotballspillere lider - kan være på lang sikt. "Disse funnene kan ha viktige implikasjoner for når det virkelig er trygt å gjenoppta fysiske aktiviteter som kan gi en andre hjernerystelse, potensielt ytterligere skade på en allerede sårbar hjerne, " sa Mayer. At hjernens helbredelsesprosess er mer langvarig enn tidligere antatt, kan bidra til å forklare hvorfor det å returnere til feltet noen uker etter hjernerystelse og oppleve en annen er så farlig.
