Noen dinosaurlinjer er mer berømte enn andre. Jeg kan si "tyrannosaur", og de fleste vet umiddelbart hva jeg snakker om: en storhodet, småvæpnet rovdyr som ligner på den beryktede Tyrannosaurus rex . Det samme gjelder “stegosaur”, og det hjelper selvfølgelig at Stegosaurus selv er det berømte emblemet for denne bisarre gruppen. Men offentlig forståelse har ikke holdt følge med nye funn. I løpet av de siste to tiårene har paleontologer identifisert forskjellige dinosaurlinjer som er veldig forskjellige fra de klassiske typene som fikk sin berømmelse under Bone Wars-epoken på slutten av 1800-tallet. En av de relativt obskure gruppene er abelisauridene: store theropod-dinosaurer som Carnotaurus med høye, korte hodeskaller og latterlig stubby armer som får T. rex til å se ut som Trogdor the Burninator. Og paleontologene Diego Pol og Oliver Rauhut har nettopp beskrevet et dyr nær begynnelsen av denne gruppen av øverste rovdyr - en dinosaur fra begynnelsen av abelisauridens regjering.
Pol og Rauhut kåret dinosauren Eoabelisaurus mefi . Det stort sett komplette dinosaurskjelettet ble oppdaget i omtrent 170 millioner år gammel jura-fjell nær Chubut, Argentina, og er omtrent 40 millioner år eldre enn det neste eldste abelisauridskjelettet. Eoabelisaurus, plassert i sammenheng med andre theropod-dinosaurer i samme tidsalder, representerer en tid da rovviltdinosaurene gjennomgikk en stor stråling. Tidlige medlemmer av mange fryktinngytende krettredyr som tyrannosaurene og abelisauridene hadde allerede dukket opp av midten til sen jura.
Ikke alle disse jura-rovdyrene lignet ganske på de senere kritiske kollegene. Jurassiske tyrannosaurer som Juratyrant og Stokesosaurus var relativt små rovdyr, i motsetning til deres klumpete, titaniske slektninger fra Late Cretaceous. Eoabelisaurus var litt nærmere det som skulle komme.
Til tross for at de er mange titalls millioner år eldre enn slektninger som Carnotaurus og Majungasaurus, viser den nylig beskrevne dinosauren noen fortellerstrekende funksjoner som kjennetegner gruppen. Mens en betydelig del av dinosaurens hodeskalle mangler, hadde hodet til Eoabelisaurus den korte, dype profilen sett blant andre abelisaurider. Og denne dinosauren hadde allerede tydelige forunders. På samme måte som sine senere slektninger, hadde Eoabelisaurus en merkelig kombinasjon av tunge skulderblader, men wimpy forben, med en lang overarm sammenlignet med den nedre delen av armen. Dinosaurens tilstand var ikke så ekstrem som i Carnotaurus - en dinosaur som har underbenene var så rart at vi ikke aner hva, om noe, Carnotaurus gjorde med armene - men de var fremdeles relativt små og tippet med små fingre bra for å vrikke men sannsynligvis ubrukelig med å fange byttedyr.
Og med et gap på 40 millioner år mellom Eoabelisaurus og dets nærmeste familie, er det mange andre abelisaurider å finne. Spørsmålet er hvor de er. Er rekorden deres så dårlig at veldig få ble bevart? Eller venter de på relativt uutforskede steder? Nå som historien til disse sløvskallede rovdyrene er blitt skjøvet tilbake, kan paleontologer rette seg mot steder for å lete etter rovdyrene.
Henvisning:
Pol, D., Rauhut, O. (2012). En abelisaurid fra mellomjura fra Patagonia og tidlig diversifisering av dinopaurer fra theropod. Proceedings of the Royal Society B, 1-6: 10.1098 / rspb.2012.0660
