Akkurat som mennesker har sjimpanser lokale tradisjoner. Nabolandet sjimpansesamfunn i Uganda stoler for eksempel på forskjellige verktøy for å hente ut honning fra falne tømmerstokker; noen bruker pinner, mens andre bruker tyggede blader for å suge opp søte ting. Forskere har observert en rekke andre oppførsler som de mener er "kulturelle", noe som betyr at denne atferden er populasjonsspesifikk og ervervet gjennom sosial læring: nøttesprekker, bruk verktøy for å fiske etter alger eller termitter, høyt rive blader fra grener, kaste steiner på rovdyr eller inntrengere. Men som Michael Marshall rapporterer for New Scientist, har en fersk undersøkelse funnet at i møte med menneskelig inngrep forsvinner sjimpanse-kulturen.
For sin nøkterne undersøkelse sporet forskere 31 sjimpanseatferd i 144 forskjellige samfunn, ifølge deres studie publisert i Science. Hovedtyngden av dataene ble hentet fra eksisterende litteratur, men 46 samfunn ble observert av Pan African Program, som studerer atferdsmangfold i sjimpansepopulasjoner. For å unngå å forstyrre dyrene, fulgte forskere dem langveisfra - via kameraer, ved å søke etter verktøy under "rekognosering" -undersøkelser og ved å søke på sjimpansenes bæsj etter spor etter mat som bare kan fås gjennom verktøybruk. Teamet målte også menneskelige påvirkninger, som infrastruktur, befolkningstetthet og reduksjon av skogdekning.
Resultatene fra studien var slående. Forskeren fant at sjimpanser som bor i områder med en "høy grad av menneskelig påvirkning" var 88 prosent mindre sannsynlige for å vise noen av de 31 atferdene enn sjimpanser som er bosatt i regioner med lavest grad av menneskelig påvirkning. "Imidlertid delte vi opp dataene, vi fikk det samme veldig åpenbare mønsteret, " forteller Ammie Kalan, studiemedforfatter og primatolog ved Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, til Ed Yong fra Atlanterhavet .
Dette antyder igjen at forstyrrelser av mennesker som påvirker sjimpanser og deres leveområder - faktorer som krypskyting, hogst, gruvedrift og veibygging - også forstyrrer sjimpansenes sosiale læring. I sin studie skisserer forskerne en rekke årsaker til at dette kan være tilfelle. For det ene får mennesker store abbestander til å avta med to til seks prosent hvert år, og i noen samfunn er det kanskje ikke nok individer igjen til å videreføre kulturelle tradisjoner. Det er også mulig at sjimpanser bevisst undertrykker viss atferd for å unngå oppdagelse når mennesker kommer nærmere.
Klimaendringer kan også spille en rolle; siden værsvingninger påvirker tilgjengeligheten av nøtter, for eksempel, kan det være mindre sannsynlig at forskere ser sjimpanser når de driver med nøttesprekker. Men "[sannsynligvis], " skriver forskerne, "en kombinasjon av disse mekanismene samvirker med miljøstabilitet, demografi og befolkningstilknytning, for å skape det totale tapet av sjimpansens atferdsmangfold knyttet til menneskelig påvirkning."
På et øyeblikkelig nivå betyr det at sjimpanser mister kulturen fordi viss kulturell atferd - som nøttesprekker og termittfiske - hjelper dyrene med å få mat.
Så er det de mer mystiske tradisjonene, som er lite forstått, men ser ut til å være viktige for sjimpanse-sosialisering. I 2016 avslørte for eksempel Kalan og hennes kolleger at noen sjimpanser i Vest-Afrika gjentatte ganger kaster stein mot de samme trærne. Det er ikke klart hvorfor de gjør dette, men forskere påpeker at de kanskje markerer territorielle grenser i et "symbolsk ritual."
"Vi undersøker fortsatt det, " sier Kalan til Yong. "Og det kan hende vi går tom for tid."
For å beskytte sjimpanser og bedre forstå deres komplekse samfunn, er det nødvendig med en "mer integrerende tilnærming til bevaring, " skriver forfatterne. Forskerne anbefaler å utpeke "sjimpansee kulturminner", eller verneområder som er knyttet til spesifikk atferd. Og denne tilnærmingen kan være til fordel for andre dyr, som hvaler og orangutanger, som har sine egne sett med kulturell praksis. Med andre ord, forteller Kalan til Inverses Sarah Sloat, naturvernere trenger å tenke ikke bare på å bevare artsantall og genetisk mangfold, men også deres unike kulturer - før det er for sent.
