Etter 15 års utvikling, ti år med bygging, fire panamanske presidentadministrasjoner, utallige prosjektforsinkelser og $ 100 millioner dollar brukt, er Panamas Biomuseo, designet av den kjente arkitekten Frank Gehry, endelig åpen for publikum. Sakte men sikkert har bygningen, omtrent som den isthmus den ligger på, dukket opp fra intet og presset seg opp til å være. Mens jeg kryper langs Bridge of the Americas i en strøm av tung trafikk på lørdag morgen, er det umulig å ikke legge merke til dyret på avstand, med dets tekniske skjell som la seg på bredden av kanalen og soler seg.
Relatert innhold
- Frank Gehrys BioMuseo, New Science Museum i Panama
Ved sen morgen begynner parkeringsområdet overfor Biomuseos administrasjonsbygning å svelle med biler. Familier, par, organiserte grupper store og små, både turister og panamanere konvergerer i en utvandring mot den arkitektoniske behemoth. Det er en spenning i lufta. Sommerfugler flagrer over nyplantede lantana blomster. Små safranfinker morer seg, flettet sammen i flukten mens de noser over den ferske brusen. Den rene tettheten av lekende dyreliv gir scenen en Disney-esque vitalitet. Men for at Gehry og teamet hans skal nå dette punktet, har historien blitt fylt med sin del av drama.
Kl. 13.00 den 31. desember 1999 overrakte USA full kontroll over Panamakanalen og den omkringliggende kanalsonen til henholdsvis Panama Canal Authority og Panamanian Government. I løpet av det året hadde det vært avholdt en serie konferanser i Panama City for å avgjøre hva som skal gjøres med det ubebygde landet på hver side av vannveien. Gehrys panamanske kone, Berta Isabel Aguilera, deltok i disse diskusjonene. Noen år senere signerte hennes berømte arkitekt-mann offisielt for å bygge et museum på den turistvennlige Amador Causeway: en samling av fire øyer som fungerer som bølgebryter ved munningen av Canal's Pacific inngang.
Opprinnelig offentlig finansiering for det 43 000 kvadratmeter store prosjektet ble sikret i 2001, men det var ikke før Gehry skrev under på i 2002 at pengene virkelig begynte å strømme inn. I 2005 brøt han bakken på Biomuseo - hans første prosjekt i Latin-Amerika —Med et budsjett på 60 millioner dollar. Byggingen skulle etter planen være ferdig innen 2011.
Siden den gang har imidlertid bygging vært en stopp-og-gå-affære. I 2009, da matbutikk-tycoon Ricardo Martinelli inntok presidentkontoret, ble finansieringen til prosjektet midlertidig avbrutt. Kort tid etter å ha blitt valgt, bestemte Martinelli seg for å overføre lånet fra private banker til landets nasjonalbank, noe som gjorde det lettere for prosjektet å komme i gang igjen. Når konstruksjonen startet på nytt, var imidlertid mange av arbeiderne som hadde blitt nøye opplært i spesielle ferdigheter til å jobbe med Gehrys utfordrende design blitt tjuvet av høye betalende firmaentreprenører. Det måtte ansettes og trene mange nye arbeidere.
I 2012 hadde den jevne strømmen av finansieringsnivå avtatt til en sildring. Nå som $ 40 millioner over budsjett, hadde prosjektet blitt et poengpunkt blant politikere og investorer. "Selv om det har tatt lengre tid enn vi skulle ønske, med mange flere utfordringer enn forventet, fremhever prosjektet fortsatt idealene vi opprinnelig så for oss, " sa Anand Devarajan, arkitekten i Gehry Partners som hadde ansvaret for prosjektet, til LA Weekly forrige måned.
Jeg møtte Margot López under det flamboyante taket på museet. López er kommunikasjonskoordinator for Biomuseo og har jobbet med prosjektet i over seks år nå. Jeg møtte Lopez for snart to år siden da jeg tok en hardhat-tur på museets byggeplass. Jeg er glad for å se at hun fortsatt er her. Vi står i friluftlobbyen og setter pris på den nesten 360-graders utsikten som omgir oss: til høyre for oss, knapt hundre meter unna, lurer hulkende lasteskip forbi i kanalvannet på vei til Mira Flores Locks; rett frem fortsetter hovedveien å smale når den når til Stillehavet; og til venstre sitter den glassige Panama-bukten og like utenfor den skinnende storbyen i Panama City, litt disig i nær avstand.
Museet, et Smithsonian-tilknyttet, er sterkt bemannet. Ansatte og guider er tilfeldig kledd i jeans og svarte poloshirts. De har walkie-talkies og headset. Annet enn noen få dvelende stillaser virker ting stort sett klart. Når de forbereder seg på sin offisielle åpnings- og innvielsesseremoni 2. oktober, ser det ut til at troppen er i en tilstand av generell fluffing og primping - og utnytter de tre månedene med myk åpning.
Sommerfugler og lantana blomster utenfor Biomuseo (Tania Lacaria) 
Biomuseos imponerende foajé (Tania Lacaria) 
Galleriet for biologisk mangfold (Tania Lacaria) 
Worlds Collide- galleriet (Tania Lacaria) 
Biomuseos galleri for menneskelig vei (Tania Lacaria) Besøkende må begynne på Gallery of Biodiversity som fungerer som en introduksjon til Panamas genetiske, økologiske og biologiske dusør. Fargerike plakater på veggen viser navn, både på spansk og engelsk, av kritisk truede panamanske arter, inkludert hawksbill-skilpadde, sammen med utdødde arter som den stekende grønne trefrosken og den fantastiske giftfrosken. Også dekket i dette galleriet er de nåværende bioprospekteringsinitiativene som gjennomføres i landet av organisasjoner som Smithsonian Tropical Research Institute (STRI).
Neste opp er den vertigo-induserende Panamarama-utstillingen der besøkende praktisk talt er omgitt av ti gigantiske projeksjonsskjermer, under føttene og over hodet, noen så høye som 30 meter i luften, og slått i seks strålende minutter med innspilte bilder og lyder av Panamas naturlige underverker. Etter å ha forlatt Panamarama-galleriet med et lite knekk i nakken, blir besøkende introdusert for den geologiske historien til isthmus. Tårnhøye tektoniske skulpturer når som gressblader til taket og gamle steiner fra forskjellige regioner i Panama vevstol nedenfor. Galleriet tar sikte på å introdusere besøkende til den ganske dramatiske geologiske formasjonen av isthmus de siste million årene. På skjermen er en 70 millioner år gammel pute-basalt fra Punta San Lorenzo og 6 millioner år gammel sandstein mudret opp fra Toro Point i tykktarmen med bløtdyrfossiler, barnpleplater og kråkebollefragmenter innebygd i berget.
Flyten gjennom de forskjellige utstillingene er ganske streng, som på skinner. Dilly-dallyers som foretrekker en mer friform museumsopplevelse, kan bli skuffet av de trange gangene i de fleste av galleriene og presset om å fortsette å bevege seg gjennom. Men den konseptuelle tilnærmingen tatt av Bruce Mau Design, firmaet som er ansvarlig for den interne utformingen av strukturen, er tydelig med vilje. George Angehr, forskningsansvarlig ved STRI, som også er kurator for utstillinger for museet, sier via e-post at "Biomuseo er designet som en fortelling om hvordan Panamas geologiske, biologiske og menneskelige historie har skapt sitt store biologiske mangfold."
Rundt hjørnet er 97 dyr suspendert i et forseggjort, uendelig tablå som representerer kryssvandringen som skjedde når isthmus fra Panama steg opp fra dypet for å lage en landbro mellom Nord- og Sør-Amerika for omtrent 3 millioner år siden. Fantastiske skapninger som utfordrer fantasien til selv den mest utdannede besøkende, er blitt skåret ut av glassfiber og dekket med en starkhvit epoksy, noe som gjør dem holdbare nok til å tillate berøring - det unnvikende taktile privilegiet som museer fra gamle rynker til blir oppmuntret på Biomuseo. For eksempel kunne et barn, hvis han eller hun var så tilbøyelig, skalere det tre fot store tanklignende skallet fra en lang utdødd Texas glyptodont og late som om han syklet på den armadillo-lignende skapningen som om det var en bukkende bronco. Eller et ungt par kunne nuzzle sammen i en formidabel barm av en eremitt bakken dovendyr når den står på bakbenene og når nesten 13 meter opp i luften som fôrer etter blader. (Rester av denne titanske bjørneaktige dovendyren er blitt oppdaget på Panamas Azuero-halvøy.)
Fortsetter de langs stien gjennom galleriene, blir besøkende deretter ført ut til en friluftsutstilling som beskriver sivilisasjonens ankomst på isthmus - en begivenhet som fant sted for mer enn 15 000 år siden. Human Path, som utstillingen heter, er faktisk gratis for de som ikke vil gaffle seg over inngangsprisen (innbyggere: $ 12 USD / voksen, $ 6 / barn; ikke-innbyggere: $ 22 / voksen, $ 11 / barn ). Mye av eiendommen er faktisk en del av denne frie å bruke sonen, inkludert et froskedam, uteklasserom og hager.
Gehry og teamet hans kan allerede være dypt 100 millioner dollar, men de har fortsatt en måter å gå før Biomuseo er i full drift. Ytterligere 15 millioner dollar i finansiering er nødvendig for å fullføre de tre gjenværende galleriene. Den dyreste av dem - en ambisiøs to-etasjers akvatisk utstilling kalt Oceans Divided - er kanskje ikke ferdig før i 2016. Konstruksjonen av disse endelige rommene er trukket ut så lenge at utstillingsdesignet har blitt oppdatert siden opprinnelig forestilling om å innlemme nylig utviklet interaktivitetsteknologi. López forteller meg om den nye planen om å ha veggmonterte skjermer som vil vise dynamisk innhold basert på informasjon som hver besøkende interesserte seg spesielt for under safari gjennom museet.
"På linjen vil museet ha en økonomisk innvirkning, " sier Pilar Arosemena de Alemán, den nåværende presidenten i Fundación Amador, stiftelsen bak prosjektet. ”Og det vil være en kilde til stolthet. Det vil vise at vi panamanere kan bygge - og kan ha et prosjekt - med verdensstandarder. ”For et eksempel på den typen økonomiske konsekvenser en av Gehrys bygninger kan ha på en by, trenger man ikke se lenger enn til Bilbao, Spania. I 1997 åpnet Guggenheim Bilbao, et ambisiøst moderne og moderne kunstmuseum på 89 millioner dollar, som del av en revitaliseringsinnsats for byen. I løpet av de tre første driftsårene besøkte nesten fire millioner turister The Guggenheim Bilbao og genererte over € 500 millioner i økonomisk aktivitet. "Gitt sin unike design og plassering ved korsveiene i verden, " sier Angehr, "Biomuseo har potensial til å bli like ikonisk for Panama som Sydney Opera House har vært for Australia."
Hvorvidt Gehrys 100 millioner dollar Biomuseo vil generere den samme overflødighetsinntekten for Panama som hans Guggenheim gjorde for Spania gjenstår å se. Hans merittliste er langt fra plettfri. Den visjonære har bygd noen få hvite elefanter i sin tid, inkludert Royal Ontario Museum i Toronto, som gjorde overskrifter for å skade forbipasserende da snø og isark raste ut av de kantete takpanelene om vinteren. Og Stata Center på 300 millioner dollar i Cambridge, Massachusetts, som var gjenstand for et søksmål fra 2007 som ble anlagt av MIT, og siterer gjennomgripende lekkasjer, sprekker og dreneringsproblemer.
En betydelig del av prosjektets budsjett er imidlertid blitt satt i retning av et utdanningsprogram som integrerer leksjoner om landets biologiske mangfold i den panamanske læreplanen. Studentene skal på flere feltturer til museet hvert år. "Biomuseo er ment å være et sted å fremme forbindelser, " sier Angehr, "som en inngangsport for å koble Panama til resten av verden, og i Panama for å koble panamanere og besøkende til resten av landet og for å informere dem om den viktige globale rollen det har spilt. ”Museet har to lærere på heltid. Dette beundringsverdige engasjementet for kunnskap ser ut til å gjennomsyre alt museet gjør. Men, enda viktigere, det ødelegger ikke moroa. Opplevelsen er avgjort halvskole, halvskolegård.
Noen kaller det post moderne geni. Andre kaller det en flammende haug med søppel. Gizmodos Geoff Manaugh beskrev nylig bygningen som "fullstendig gud forferdelig." Jeg er sikker på at Gehry har hørt alt før. En ting er sikkert: for nesten 3000 dollar per kvadratfot er Biomuseo hans muligens den dyreste ode til naturen som noen gang er konstruert.
Redaktørens notat 12. september 2014: Denne historien er redigert for å tydeliggjøre støttenivået for Biomuseo levert av den panamanske regjeringen.
