Da en britisk fraktmagnat Frederick R. Leyland ba den utvandrede amerikanske kunstneren James McNeill Whistler ominnrede hans spisestue i 1876 og 1877, oppsto det en tvist mellom kunstneren og hans skytshelgen. Whistler hadde lovet "mindre endringer", men malte rommet overdådig med avskjærede påfugler og fjærmønstre i taket og skodder. Leyland nektet å betale kunstneren hans avgift. Charles Lang Freer, grunnlegger av Freer Gallery, kjøpte senere rommet og sendte det til herskapshuset hans i Detroit, før han donerte det til Smithsonian.
Freer Gallery har nå gjenopprettet det berømte påfuglerommet til sin ære i 1908. "The Peacock Room Comes to America", den første spesialutstillingen i rommet siden 1993, åpnet 9. april. Freers Curator of American Art Lee Glazer diskuterer det påkostede rommet og artisten som skapte det.
Hvorfor påfugler?
Whistler ble inspirert av bilder av påfugler i japansk kunst, og de appellerte til ham som emblemer av ren skjønnhet.
Kan du se bevis i rommet til Whistlers sinne?
Veggmaleriet over skjenken, poengtert med tittelen "Art and Money, eller historien om rommet", skildrer Whistlers krangel med Leyland om prisen på rommet. Whistler er den stakkars påfuglen til venstre, den sølvkamfjæren en referanse til kunstnerens berømte hvite forhåre; fuglen til høyre, med mynter rundt føttene og pynter brystet, representerer Leyland. Hvis du kjenner til referansene, er det ganske stygt. Men bevisene ligger i anekdoten. Selve bildet passer harmonisk nok inn i den generelle blå- og gulldekorasjonen til resten av rommet.
Hva så Freer i dette rommet? Det må ha kostet ham dyrt å få den sendt fra London?
Freer var faktisk ambivalent om påfuglerommet. Han favoriserte kunstnerisk finesse, og påfuglerommet virket pinlig nydelig. Men han kjøpte den, som han sa, "av en pliktfølelse" til vennen Whistler. Når han først satte sammen rommet i Detroit og fylte det med sine egne samlinger av asiatisk keramikk, gjorde han imidlertid fred med det.
Hvorfor bestemte du deg for å ta ut det blå og hvite porselenet og installere det på nytt med Freers grovteksturerte, iriserende steingods og keramikk?
Påfuglerommet har hatt denne utrolig dynamiske, kosmopolitiske historien, men besøkende på museet har opplevd det som et statisk ikon. Ved å endre potter har vi gjort det mulig for folk å benytte seg av et mindre kjent kapittel i rommets historie og gitt det et veldig annet utseende og preg som vil oppmuntre til en ny forståelse av rommets uendelige variasjon - overflate, farge, mønster og lys.
