Hvorfor forårsaker visdomstennene våre ofte problemer, og hvorfor har vi relativt hårløs hud? Svarene kommer fra vår fjerne fortid. Alle med Internett-tilgang vil snart kunne løse slike mysterier på Smithsonians overbevisende nettsted, “Human Origins: Hva betyr det å være menneskelig?” (Humanorigins.si.edu). National Museum of Natural History's nye David H. Koch Hall of Human Origins, som åpnet 17. mars, markerer en milepæl i institusjonens lange involvering i studien av tidlige mennesker. Feltforskning, 3D og andre digitale bilder som er tilgjengelige for alle på nettstedet, pedagogiske og offentlige programmer vil utfylle den nye hallen på 20, 7 millioner dollar, som forteller den episke historien om hvordan en enkelt menneskeart oppstod over tid og spredte seg over hele verden. Mindre kjent er at i løpet av det meste av denne reisen eksisterte to eller flere arter av tidlige mennesker samtidig. Etter flere millioner år førte en avstamning til ... oss! (Se "Våre tidligste aner.")
Relatert innhold
- SI i byen
Den 15 000 kvadratmeter store hallen fokuserer på måtene å definere egenskapene til den menneskelige arten utviklet som våre forfedre tilpasset et miljø i endring. En tidstunnel introduserer tidligere menneskelige arter. Besøkende lærer om store endringer i klima og andre sentrale hendelser i menneskehetens utvikling. Og de ser inn i øynene til fjerne forfedre i rettsmedisinske rekonstruerte ansiktsstørrelser. Mer enn 75 reproduksjoner av skallen, et menneskelig slektstre og virtuelle turer på viktige forskningssteder belyser forfedrenes økende hjernestørrelse, teknologisk ekspertise og kunstnerisk kreativitet. Lederkurator Rick Potts sier at hallen vil bidra til å definere menneskehetens “kulturelle og biologiske egenskaper og hvordan disse trekkene dukket opp i løpet av et av jordens mest dramatiske tidsepoker for miljøendringer.” Potts bok, Hva betyr det å være menneskelig?, publisert i forbindelse med den nye hallen, beskriver bevisene for menneskets evolusjon og for å koble fremveksten av menneskelige egenskaper til klimaendringer over millioner av år.
Vårt initiativ Human Origins eksemplifiserer Smithsonians voksende ressurser for lærere, studenter og livslange elever. Som Carolyn Gecan, lærer i Fairfax County, Virginia, sier: "Jeg kan nå sende studentene mine på virtuelle feltreiser til Olorgesailie, Rick Potts 'feltnettsted i Kenya." Initiativet demonstrerer også hvordan våre nettsteder utvider rekkevidden til hundrevis av fold når vi tar vår banebrytende forskning, enorme samlinger, spennende nye utstillinger og aktiviteter bak kulissene over hele verden - inspirerende undring, oppmuntrende nysgjerrighet og leverer kunnskap, inkludert forklaringer på hvorfor visdomstennene våre ofte skaper problemer og hvorfor vi ikke dekket i pels. (Forfedrene våre hadde større kjever, slik at de kunne tygge tøff mat. Med utviklingen av verktøy og matlaging, ble maten vår lettere å tygge - og kjevene våre ble mindre, ofte ikke i stand til å imøtekomme visdomstenner. Bare hud hjelper til med å spre varmen; på stedene tidlige mennesker utviklet seg, overoppheting var mer et problem enn å være for kald.)
G. Wayne Clough er sekretær for Smithsonian Institution
Paranthropus boisei hodeskalle. (Human Origins Program, Institutt for fysisk antropologi, National Museum of Natural History, Smithsonian Institution) 
Austalopithecus africanus hodeskalle. (James Di Loreto og Donald E. Hurlbert; Human Origins Program, Institutt for fysisk antropologi, National Museum of Natural History, Smithsonian Institution) 
Homo heidelbergensis hodeskalle. (Human Origins Program, Institutt for fysisk antropologi, National Museum of Natural History, Smithsonian Institution)
