I et landlig hjørne av sørøstlige Armenia går husdyr inn og ut av rom skåret ut i klippesiden, og beiter blant de gamle steinhugde hjemmene i Gamle Khndzoresk, en landsby på flere nivåer bygget inn i de vulkanske bergartene. Arkeologiske bevis tyder på at bebyggelsen av de utgravde grottene går over tusen år tilbake, og sluttet først nylig, på 1950-tallet. På begynnelsen av 1900-tallet var Gamle Khndzoresk den største landsbyen i Øst-Armenia, med omtrent 8 300 innbyggere i 1 800 hjem. Disse hjemmene hadde flere rom og var alle stablet på hverandre; det ene husets tak var hagen til det over. Landsbyen hadde også syv skoler, fire kirker, tre dywerverk, flere skinnverksteder og omtrent 27 andre butikker. Beboere var kjent for å ha reist til og fra forskjellige steder i landsbyen gjennom en serie skjulte tunneler eller ved å bruke tau for å klatre til høyere nivåer.
Opprinnelsen til navnet er oppe til debatt. Folklore har to beretninger: “khndzor” betyr epler på armensk, så landsbyen ble kanskje oppkalt etter de forskjellige epletrærne som vokser der; eller navnet kan ha sitt opphav i "khor dzor", som betyr "dyp canyon" - på grunn av klippene byen ble bygget inn i. Selv om forskere ikke er helt sikre på når hulebyen først ble bygd, heter det i skrevne poster fra 1200- tallet på en liste over landsbyer som kreves for å betale skatt til Tatev kloster.
Bortsett fra å være en fascinerende arkitektonisk sightseeingmulighet, er Old Khndzoresk et must for militærhistoriske buffere. Mkhitar Sparapet - en gang en sentral leder for opprøret under Armenias kamp for frigjøring fra ottomansk styre på 1700-tallet, ligger begravet i nærheten. Landsbyboere sies å ha myrdet ham i 1730, og fryktet at osmannerne ville målrette mot landsbyen deres hvis han ble funnet gjemt der. Hans steingrav kan bli funnet ved en hermitage fra 1600-tallet nær bunnen av juvet, litt sør for den gamle landsbyen.
I 1958 flyttet innbyggerne i Old Khndzoresk ut etter å ha bygget en ny landsby høyere opp i canyon. Den nøyaktige årsaken er under tvist: Noen sier at et jordskjelv på 1930-tallet ødela landsbyen og lot grottehusene være usikre, noe som førte til gradvis avgang. Andre antyder at innbyggerne ble tvunget til å flytte av sovjetiske ledere, som anså grottene for å være ikke siviliserte og ønsket å oppgi berget som byggemateriale. Uansett hva tilfellet måtte være, bygde familiene og flyttet inn i sin nye by, passende nok kalt New Khndzoresk. I dag henger en 525 fot lang svingende hengebro omtrent 200 fot over elven, som forbinder de to landsbyene. Det åpnet i 2012, bygget av lokalbefolkningen med lokale materialer og kan nås via en sti som fører fra en visningsplattform.
Fra broen kan besøkende se de flere historiske kirkene som en gang var blitt besøkt av landsbyboere, samt en fontene, "Ni barn", oppkalt etter en lokal legende: En gang, under et angrep på Khndzoresk, var det nødvendig med kvinner og barn for å kjempe ved siden av menn. En enke mor, Sona, ble drept i kamp og etterlot seg ni barn. Etter angrepet bygde Sonas far Ohan fontenen — installerte en skål som ser ut som en kvinnes bryst. Han døpte fontenen med en eneste bønn: "Jeg ber deg hellig fontene, la fontenens vann bli melk og beskytte mine foreldreløse barnebarn."
Utforsk byens arkitektur, landskap og sagn på dette 360-graders interaktive kartet, laget av 360 Great Armenia:
