Etterslepet mellom aktuelle hendelser og deres utseende i filmer er vanskelig å forklare til tider. Det er nesten tre år siden Bernard Madoff ble arrestert, for eksempel, og Hollywood er bare i ferd med å kritisere ham i den vennlige, men tannløse Tower Heist . Filmer som tok for seg den økonomiske kollapsen i 2008 - som Company Men og den nyere Margin Call - følte seg utdaterte da de ble utgitt, uansett hvor gode intensjoner de hadde.
Filmindustrien er ikke imot å takle sosiale spørsmål så lenge det har dannet seg en enighet rundt dem. Filmer har alltid forsvart foreldreløse, for eksempel, og kan stole på dem for å fordømme forbrytelser som drap og tyveri. (Faktisk beordret en produksjonskode som ble satt i verk på slutten av 1920-tallet filmskapere å gjøre det.) Fra de tidlige dagene av kinoen har de rike alltid vært et pålitelig mål, selv om budskapet i individuelle titler kan være blandet. Filmskapere som Cecil B. DeMille og atelier som MGM elsket å detaljere hvor luksuriøst de velstående levde før de viste at de var like ulykkelige som de fattige. Og i noen filmer, som Erich von Stroheims grådighet (1924), var de fattige ondskapsfulle og grusomme.
Ingen brød til salgs i A Corner in Wheat (A Corner in Wheat) I likhet med grådighet ble DW Griffiths A Corner in Wheat (1909) tilpasset fra verk av Frank Norris, en San Francisco-basert forfatter som døde før han fullførte en trilogi med romaner om amerikansk virksomhet. A Corner in Wheat forsøkte å vise hvordan en grådig forretningsmann sultet de fattige, men fungerte bedre som en slags bevegelig bildeversjon av en politisk tegneserie. Andre filmskapere fulgte Griffiths eksempel med mer innsikt, men stort sett det samme budskapet. Mens depresjonen tok tak, var funksjoner som Wild Boys of the Road, Heroes for Sale (begge 1933) og Little Man, What Now? (1934) fremstilte landets økonomiske nedgang som et resultat av mystiske, til og med uvitende styrker.
Komikere gjorde faktisk en bedre jobb med å skildre økonomiske forhold enn mer seriøse regissører, kanskje fordi mange skjermklovner posisjonerte seg som utenforstående. I shorts som Easy Street og The Immigrant, tok Charlie Chaplin fattigdom som en gitt, og fordypet seerne i de fattiges liv. Vitsene i hans funksjon Modern Times hadde alvorlige ting å si om virkningen av samlebånd og overvåkningsskjermer på arbeidere. Den justerte også Chaplins "Little Tramp" -skjerm-persona fast mot venstre når han plukker opp et rødt konstruksjonsflagg og utilsiktet finner seg i å lede en kommunistmarsj.
LR: Ben Stiller, Matthew Broderick, Michael Peña, Casey Affleck, Eddie Murphy i Tower Heist. (Courtesy Universal) Buster Keaton fikk en enda mer vågal forbindelse i sine korte politiet, filmet ikke så lenge etter at anarkister eksploderte en bombe på Wall Street. Reat en hestevogn gjennom en parade av politimenn, bruker Keatons karakter en terroristens bombe for å tenne en sigarett. Det er et sterkt, svart humoristisk øyeblikk som må ha raslet seerne den gangen.
Dagens Occupy Wall Street-protester minner om teltbyene og shanty-byene som spratt opp over USA under depresjonen. Noen ganger kalt "Hoovervilles", var de fokuspunktene i ofte voldelige sammenstøt mellom hjemløse og myndigheter. My Man Godfrey (1936) åpner i en shanty by og søppelfylling på Manhattan East Side, og detaljer med kul, presis humor golfen mellom de rike og de fattige. Uvanlig for tiden tilbød direktør Gregory La Cava en kur for slags til arbeidsledighet ved å få de rike til å bygge en nattklubb der shanty-byen sto. I It's a Gift, en av de beste komediene i tiåret, behandler WC Fields en migrantleir som et enkelt supplement til historien hans, et eksotisk bakteppe der han tilbringer en natt under turen til California. Det er en modig gest for en karakter som kunne blitt oversvømt i fortvilelse.
Fields 'reise til et lovet land fra vestkysten fremkaller migrasjon av støvskålen som er dokumentert av John Steinbeck i The Grapes of Wrath . Ved tilpasning av filmversjonen sendte regissør John Ford kameramannskaper i faktiske arbeidsleire for å dokumentere forholdene nøyaktig. Med sitt kompromissløse manus og suverene skuespill, står The Grapes of Wrath (1940) som en av de fineste filmene for å adressere økonomisk ulikhet.
Veronica Lake og Joel McCrea i Sullivan's Travels (Sullivan's Travels) Utgitt året etter inkluderte Sullivan's Travels, en komedie skrevet og regissert av Preston Sturges, en nøktern, syv minutter lang montering av suppekjøkken, brødslinjer, flopphus og oppdrag. Filmens hovedperson, en bortskjemt regissør av lamebrained komedier som Hay Hay in the Hayloft, tar sikte på å finne det "virkelige" Amerika ved å forklede seg som en hobo. Leksjonene han lærer er like provoserende i dag som da filmen opprinnelig ble utgitt.
Andre verdenskrig endret fokus for Hollywood-funksjoner. Treningsbrakker og slagmarker erstattet slum og teltbyer da filmindustrien omfavnet krigsinnsatsen. Sosiale problemer eksisterte selvfølgelig fortsatt etter krigen, men i meldingsdramaer som The Best Years of Our Lives (1946), filmskapere prøvde å tilby løsninger - for arbeidsledighet blant veteraner, for eksempel. På 1950-tallet nollet filmer inn på enkeltpersoner og deres nevroser i stedet for på et kollektivt samfunn. A Place in the Sun (1951) fjernet mesteparten av den sosiale kommentaren fra den originale Theodore Dreiser-romanen En amerikansk tragedie for å konsentrere seg om den drømmende romantikken mellom stjernene Montgomery Clift og Elizabeth Taylor. Elia Kazans On the Waterfront (1954) handlet mer om en tidligere boksers samvittighetskrise enn det handlet om et system enn utnyttede havnearbeidere. Rebel Without a Cause (1955) reduserte ungdomskriminalitet til en tenårings romantiske og familiære problemer.
På 1960-tallet begynte Hollywood å miste smaken for sosiale dramaer, og foretrakk å målrette filmer mot et yngre publikum. Meldingsfilmer er fortsatt utgitt, selvfølgelig: Norma Rae, Silkwood, The Blind Side, Courageous . Men oftere er ikke budskapet i dagens filmer skjult i tomtens kroker og kroker. Er Battle: Los Angeles om vår militære beredskap? Hva sier Cars 2 om vår avhengighet av utenlandsk olje? Filmskapere ser ut til å ha tatt den gamle linjen tilskrevet Samuel Goldwyn til hjertet. "Hvis du vil sende en melding, " sa produsenten, "ring Western Union."
