Det virker som om det er vanskelig å komme med gode nyheter om primater - og spesielt gorillaer. I fjor rapporterte vi den triste historien om de truede fjellgorillaene i Kongos Virunga nasjonalpark (Guerillas in the Midst), der flere av dyrene hadde blitt massakrert. Senere overtok opprørsstyrker parken, og til og med nå er store deler av parken, og gorillaene, fortsatt utenfor grensene for parkens rangere.
Denne ukens gode nyheter skulle imidlertid sette et smil i noens ansikt: En folketelling av vestlige lavlandsgorillaer i Kongo, som ble sluppet i går på International Primatological Society Congress, fant mer enn 125 000 i den nordlige delen av landet, eller hva Steven Sanderson, the president i Wildlife Conservation Society, kaller "mor gorillaer."
Vestlige lavlandsgorillaer er funnet i syv sentrale afrikanske nasjoner, og estimater fra 1980-tallet hadde nummerert dem til under 100 000. Da gorillaer gikk tapt for jakt, ødeleggelse av leveområder og spredning av ebola, hadde forskere trodd at de ville finne at befolkningen var blitt halvert. I stedet fant de befolkningstettheter så høye som 21 gorillaer per kvadratkilometer, noe av det høyeste som noen gang er registrert.
Hva var hemmeligheten bak Kongos suksess? Forskerne siterer avstanden til noen av gorillaenes hjem - for eksempel de 6000 som bor i et isolert raffia-sump - et leveområde som er fullt av mat, og Kongos forvaltning av beskyttede områder. Ikke alle gorillaene bor imidlertid i beskyttede områder, og regjeringen i Kongo vurderer for tiden å beskytte flere av dem med opprettelsen av en ny nasjonalpark.
Men primatkonferansen bringer oss også dårlige nyheter. International Union for Conservation of Nature, organisasjonen som er ansvarlig for den røde listen over truede arter, ga ut en omfattende gjennomgang av 634 primatarter og underarter og fant at nesten halvparten er i fare for utryddelse (definert som sårbare, truede eller kritisk truede). Situasjonen er verst i Asia, der mer enn 70 prosent av primatene er truet. IUCN siter ødeleggelse av naturtyper som den største trusselen, og andre inkluderer jakt på dyrene for mat og ulovlig handel med dyreliv.
Gorillaene i fjellet kan ha vært et sårt nødvendig lyspunkt i denne rapporten. Forskere hadde vurdert å omklassifisere dem til truede fra kritisk truede. De måtte imidlertid utsette disse planene på grunn av gorilla-drapene og pågående vold i regionen.
( Bilde: Kigali, en vestlig lavlandsgorilla i National Zoo. Kreditt: Jessie Cohen, National Zoological Park. )
