Så langt tilbake som 1000-tallet tok en urovekkende myte grep over hele Europa: Noen mennesker som døde ville klo seg ut av graven som blodsugende monstre som terroriserte de levende. Bevis for antivampyrritualer - for eksempel en metallstang hamret gjennom et hundre år gammelt skjelett - er utbredt i regionen. Men et viktig spørsmål gjenstår: Hvordan bestemte de levende hvem som skulle risikere å bli vampyr?
En populær hypotese blant forskere er at fremmede, som er nye i byen, kan ha blitt målrettet som vampyrer. Men å bestemme hvilke lenge begravde lik som tilhørte lokalbefolkningen og hvilke for utlendinger er ingen lett oppgave.
For å sette denne hypotesen på prøve, henvendte forskere seg til biogeokjemisk analyse av bein som ble funnet i vampyrgraver fra en kirkegård i Nord-Polen. Forskerne oppdaget seks uvanlige skjeletter, alle begravet mellom 1600- og 1700-tallet. De hadde alle enten sigd plassert over nakken eller kroppen eller store steiner stablet under haken - tegn på at den som begravde disse kroppene tok ekstra forholdsregler for å holde dem i bakken. Alle de hundrevis av andre kroppene på kirkegården var derimot helt normale.
Forskerne analyserte radiogeniske strontiumisotopforhold — en indikator på kosthold — hentet ut fra tannemaljen til 60 skjeletter (inkludert de seks vampyrene) for å se hva disse menneskene hadde spist i løpet av livet. Resultatene overrasket dem: alle seks av vampyrene var sannsynligvis fra området.
"Disse personene ble ikke mistenkt for å bli vampyrer på grunn av deres identitet som ikke-lokale, men ble i stedet mistillit til noen annen, ekstra samfunnskontekst som medlemmer av lokalsamfunnet, " melder forskerne i dag i tidsskriftet PLOS ONE . Med andre ord, dette var ikke skumle fremmede som hadde vandret inn i byen; dette var kjære og naboer.
Hva kan ha fått en foreldre til å mistenke en datter for å bli en vampyr eller en kone til å bekymre seg for at hennes manns kropp kan komme tilbake fra graven? Forfatterne har en gjetning: det kan være at de merkede vampyrene var de første ofrene for koleraepidemier - et vanlig problem på det tidspunktet de seks personene døde. Som studiens hovedforfatter, Lesley Gregoricka, antok: "Mennesker fra etter middelalderen forsto ikke hvordan sykdom ble spredd, og snarere enn en vitenskapelig forklaring på disse epidemiene, ble kolera og dødsfallene som følge av den forklart av det overnaturlige - i dette tilfellet, vampyrer. "
