NASA snudde nylig et høyenergiteleskop designet for å se inn i fjerntliggende rom for svarte hull og supernova mot solen. Et resultat var det spektakulære bildet over, som ble laget av representasjoner av data fra Nuclear Spectroscoptic Telescope Array, lagt på et bilde av solen. Men forskere fra NASA håper også at ved å bruke NuSTAR for å undersøke vår egen stjerne, kan de finne svaret på et mangeårig mysterium: hvordan kunne solens atmosfære være så mye varmere enn overflaten nedenfor?
Solens atmosfære (kalt korona) dukker opp på en relativt varm 1, 8 millioner grader Fahrenheit, mens overflaten forblir en relativt kjølig 10 800 grader. I det ovennevnte sammensatte bildet vises høye energiutslipp fra gasser oppvarmet til så mange som tre millioner grader i grønt og blått. Den røde viser ultrafiolett lys og atmosfærisk materiale som er omtrent en million grader.
Misjonsledere for NuSTAR mener at svaret på varmegraden på atmosfæren-overflaten kan ligge i en nærmere undersøkelse av såkalte nanoflarer, som er analoge med (men mindre enn) disse større utslippsladede partikler og stråling. Som Amina Khan fra Los Angeles Times skriver:
Forskere tror at det kan være små blusser som stadig spretter ut av solens overflate, og at magnetfeltdynamikken som driver disse såkalte nanoflarene, kan være det som er ansvarlig for det som superoppvarmer den tynne, spisse koronaen.
Nanoflares har aldri før blitt skimtet, men NuSTAR burde være i stand til å oppdage dem: teleskopgruppen er faktisk kalibrert for å oppdage stråler som er enda lysere enn i solens atmosfære. Det er en viktig fordel, ettersom forskere ellers ikke har vært i stand til å stirre mot solen gjennom teleskoper i frykt for permanent skade på følsomme detektorer.
