Isaac Spotts kjøpte sitt første "anstendige kamera" for seks år siden i en alder av 13 år. Han hadde lenge vært fascinert av skapningene i hjemlandet Wyoming. I år ble Spotts kåret til Årets ungdomsfotograf i Nature's Best Windland Smith Rice Awards. Spotts vant for sitt betagende bilde av tre sparrende okser.
For å fange øyeblikket på nært hold, hoppet han inn i fjæren, holdt en trygg avstand fra elgen og plasserte seg selv og linsen i øyehøyde. "Det var ganske kaldt å gå tilbake til bilen min mens den ble våt i 20 ° F-vær, men det var verdt det, " husket han i et postscript til sitt vinnende fotografi.
"Når jeg kommer ut i naturen og finner dyr og tilbringer tid med dem, minner det meg om hvor vakker denne verden egentlig er, og hvor heldige vi er å dele den med disse utrolige skapningene, " sier Spotts.
Sammen med Spotts innlevering ble 26.000 bilder fra 59 land lagt inn i den anerkjente konkurransen, nå på sitt 22. år og ble kåret til ære for fotograf og bevaringsaktivist Sandra Windland "Wendy" Smith Rice, som døde i 2005. Av de tusenvis av bidrag fanget av fotografer i ulik alder og ferdighetsnivå, 60 av de fineste, inkludert prisvinnerne, vil være å se på Smithsonians National Museum of Natural History gjennom september 2019.
Silver Fox, Nord-Washington, USA av Tin Man Lee (Vinner for "Wildlife"): "Jeg tilbrakte en uke med denne revefamilien etter at en venn delte stedet." (© Tin Man Lee, takket være Nature's Best Photography Windland Smith Rice International Awards) 
Filtering Giants (vimeo.com/259502508), Isle Mujeres, Mexico av Howard og Michele Hall (Vinner for "Video, Nature in Motion"): "Hvordan disse dyrene vet når og hvor fisken vil gyte er et mysterium." (© Howard og Michele Hall, takket være Nature's Best Photography Windland Smith Rice International Awards 
Cheetah, Maasai Mara National Reserve, Kenya av Andy Rouse: "Jeg hadde fulgt denne familien i Maasai Mara i to uker og elsket deres utstillinger om intimitet." (© Andy Rouse, takket være Nature's Best Photography Windland Smith Rice International Awards.) 
Serval, Maasai Mara National Reserve, Kenya av Richard Peters: "Det gikk et øyeblikk på pause, klar til å slå mot en sommerfugl som går forbi." (© Richard Peters, takket være Nature's Best Photography Windland Smith Rice International Awards) 
Gentoo Penguins, Antarctic Peninsula av Anil Sud: "Jeg oppdaget to kyllinger som ble matet av foreldrene deres." (© Anil Sud, takket være Nature's Best Photography Windland Smith Rice International Awards) Nelis Wolmarans er den største prisvinneren og har i 20 år ledet safari i Maasai Mara, og har bidratt til å lette brannflytting og innsats mot krypskyting. Wolmarans sier at fotografering av dyreliv har gitt ham "en dyp takknemlighet for det vi ikke kan og ikke bør kontrollere eller forutsi." Hans prisbelønte bilde fanger et rolig øyeblikk da en mor gorilla og babyen hennes hekker sammen, øynene lukket i søvn. "Naturfotografering og natur for meg betyr å leve i øyeblikket, " sier han om sitt bilde, "å fange eller oppleve en scene eller oppførsel som bare varer kort og som aldri vil gjenta seg på nøyaktig samme måte."
Noen av bildene i utstillingen er trykt i livsstørrelse og gjør portretter av sebraer, gorillaer, bison og andre dyr fantastiske og praktfulle. Strålende panoramaer av noen av jordens mest slående steder gir utsikt over elver, bekker og trær gjennom linsen til noen av verdens mest kreative utendørsfotografer.
Andre vinnere av 2018 i sine kategorier inkluderer: Arby Lipman fra Fort Meyers Beach, Florida, for "African Wildlife;" Petr Bambousek i Tsjekkia for "Fugler", Marco Gaiotti fra Genova, Italia, for "Conservation Story;" Chase Dekker fra Monterey, California for "Landscapes;" Claudio Contreras Koob fra Mexico City for "Ocean Views;" Mark Chen fra Annandale, Virginia for "Outdoor Adventure;" Andy Rouse fra Svalbard, Norge for "Polar Passion;" Tin Man Lee fra Agoura Hills, California for "Wildlife;" og Howard og Michele Hall of Del Mar, California, for "Nature in Motion Video."
"23. årlige Windland Smith Rice International Awards Smithsonian Exhibition" er på visning 29. oktober 2018 til og med september 2019, i andre etasje i National Museum of Natural History i Washington, DC Oppføringer til konkurransen i 2019 kan sendes inn fra 1. november, 2018.
