Feiringer som markerer 200 år siden Jane Austens død, har satt et fornyet fokus på historiske steder tilknyttet den elskede forfatteren. Det er en utstilling på hytta hennes i Chawton, en annen dedikert til hennes netter på byen Basingstoke, og til og med en vandretur som sporer Austens begravelsesprosess. Men ett sted i forfatterens liv sliter med å holde seg flytende. Som Alison Flood rapporterer for Guardian, prøver Chawton House Library, som en gang var bebodd av Austens bror, å skaffe penger etter at hovedmottakeren trakk seg støtte.
Chawton House, også kjent som "Great House, " ligger i fylket Hampshire. Det ble bygget på 1500-tallet og senere arvet av Edward Austen Knight. Ifølge nettstedet Chawton House tilbød Edward en hytte på eiendommen til sin mor og de to søstrene, Jane og Cassandra. I følge Katie Jones fra Country Living tilbrakte Jane de siste åtte årene i Chawton-hytta (nå Jane Austen's House Museum), og hun vandret ofte derfra for å besøke sin bror og hans familie på Great House. I et av brevene hennes skrev hun at hun “klatret en time veldig behagelig” der.
I 2003 ble Chawton omdannet til et bibliotek og forskningssenter viet til tidlige kvinnelige forfattere med hjelp av den amerikanske gründeren og filantropen Sandy Lerner. Institusjonen har en første utgave av Fanny Burneys roman fra 1782, Cecilia, en kopi av Mary Wollstonecrafts avhandling fra 1792, A Vindication of the Rights of Woman, og Mary Astell's A Serious Proposal to the Ladies, utgitt i 1792. Chawton er også hjemsted for først og tidlige utgaver av alle Austens romaner, sammen med et manuskript skrevet i forfatterens hånd.
Chawton har nå rammet harde tider. Lerner, som ga institusjonen 65 prosent av finansieringen, har bestemt seg for å rette ressursene sine til andre prosjekter. Chawton har satt seg som mål å samle inn 150 000 pund (nesten $ 195, 675 USD) i løpet av de neste 18 månedene for å opprettholde sine fasiliteter og programmering. For å gjøre dette har Chawton lansert en crowdfunding-kampanje som appellerer til publikums hjelp til å se nettstedet "til neste kapittel."
Donasjoner vil hjelpe veldedighetsorganisasjonen som driver Chawton House med sine planer om å transformere stedet til et stort litterært landemerke. "Vi har ambisiøse planer om å skape en kulturell litterær destinasjon innenfor det store området til 'Great House', som tilbyr større og mer omfattende besøksfasiliteter og gir en forbedret opplevelse av Chawton-godset, " heter det på nettstedet til institusjonen.
For å øke bevisstheten rundt kampanjen har Chawton lansert et initiativ med tittelen #TheDarcyLook, som ber giverne bære en hvit skjorte og slukke seg i vann - tror isbøtteutfordringen, men med et snev av Colin Firth.
Velforeningen vil også søke om kapitaltilskudd som hjelper til med å holde Chawton House åpent, forhåpentligvis sikre at moderne besøkende - som Jane Austen før dem - vil kunne svøpe seg bort en time i Great House i mange år fremover.
