Menneskeheten har hatt noen få følgesvenner over årtusener, inkludert hunder, lus og pesten. Blant de mest irriterende er imidlertid den vanlige fruktflue, Drosophila melanogaster, det bittesmå lille rødøyde insektet som har en tendens til å ødelegge frisk frukt. Selv om de små buggerne ser ut til å ha fulgt mennesker over hele verden og inn i laboratoriet, var deres eksakte historie ikke kjent.
Ifølge Nell Greenfieldboyce ved NPR presenterer en ny studie et svar. Forskere forsto at fluene sannsynligvis startet et sted i Afrika, men at de aldri har blitt funnet levende i naturen. Under en nylig undersøkelse av fruktfluegenetikk med aner fra Sahara, ble det funnet at de mest forskjellige settene av flueflugener kommer fra Zambia og Zimbabwe, noe som antydet at de ville forfedrene til fluene kan ha sin opprinnelse i skogene i Sør-Sentral-Afrika .
Men Marcus Stensmyer fra Universitetet i Lund i Sverige og medforfatter av studien Current Biology forteller Greenfieldboyce at ekspedisjoner for å finne fluene i området slo ut. Så begynte han og teamet hans å tenke kanskje i motsetning til i kjøkkenene våre, der fluene legger eggene sine på alle typer overmoden eller råtnende frukt og grønnsaker, fluene var kresen i naturen, tiltrukket av en type frukt. Teamet tok en titt på de ville fruktene som er tilgjengelige i regionen og bestemte at marulaen, en søt frukt av plommestørrelse, lignet mest fruktene som fluene pleier å foretrekke på kjøkkenet.
Teamet satte ut fruktfluefeller nær marulatrær i Matobo nasjonalpark i Zimbabwe, og se, og se, de fanget masse ville fruktfluer som gikk etter den råtne frukten. De fant også fluene var spesielt tiltrukket av etylisovalerat, en forbindelse som finnes i frukten. Når forskere satte ut råtnende appelsiner nær marulafrukten, valgte fluene fremdeles marulaen, selv om de valgte appelsiner spidd med etylisovalerat likt.
”De trekkes mot spesielle aromatiske stoffer fra marula som aktiverer reseptorer på antennene. Når disse er aktivert, er det et tegn på at det er et bra sted å legge egg, ”sier Stensmyr i en pressemelding.
Forbindelsen med marula frukt hjelper også forskere med å forstå hvordan fruktfluer havnet på kjøkkenene våre. I følge studien har arkeologer funnet ut at gamle San-stammer som er hjemmehørende i området, har vært avhengige av marulafrukt i tusenvis av år. I den ene grotten fant de 24 millioner marulasjøtter på 8.000 til 12.000 år gamle valnøtter som ble kastet av generasjoner av mennesker som snacks på frukten. Duften av all den saftige overmoden frukten trakk sannsynligvis masse fluer. Teamet testet til og med om fluene ville komme inn i de mørke hulene, og fant ut at de faktisk vil ta risikoen for en liten smak av marulas søthet.
Over tid smidde folket og fluene sine varige bånd i disse hulene. "Flua har utviklet seg til en generalist som spiser og avler i all slags frukt, " sier Stensmyr i utgivelsen. "Men opprinnelig var det en ekte spesialist som bare bodde der det var marulafrukt."
Mens noen kanskje skulle ønske at San hadde holdt fluene utenfor hulene sine, slik at de aldri ville havnet i husholdningene våre, er det ikke tilfelle med forskere. Vanlige fruktfluer er en dyremodell i genetikkforskning, og de har bidratt til fem nobelprisvinnende studier. Fruktfluer har ført til forståelsen av tusenvis av gener som også finnes hos mennesker. Som, hvis du tenker på det, er verdt litt bortskjemt frukt.
