Det hvite hus slik det ser ut i dag er en veldig annen bygning enn da den først ble bygget. Mens dens vesentlige funksjoner - de klassisk inspirerte søylene, store, luftige vinduer og takrekkverk - har holdt seg den samme, har den gått gjennom alle slags renoveringer siden den ble gjenoppbygd etter krigen i 1812. Heldigvis vet grunnene til at historikere fremdeles vet hva presidentens bolig så opprinnelig ut er takket være et fotografi fra 1846 av en sivilingeniør, gründerfotograf og innvandrer ved navn John Plumbe, jr., rapporterer Allison Meier for Hyperallergic .
Relatert innhold
- Det hvite hus ble faktisk bygget av slaver
Plumbe ble født og tilbrakte sine første år i Wales, men immigrerte til USA med foreldrene i 1821. Først landet i Pennsylvania, og senere pensjonerte seg i Dubuque, Iowa, utdannet Plumbe seg til å bli sivilingeniør - og etter alt å dømme var en god en, på det. Han fant raskt utarbeide vestundersøkelsesruter for nye jernbaner og ble snart en av de tidligste talsmennene for å bygge en transkontinentalt jernbane for å forbinde landets to kyster. Men det var hans arbeid som fotograf at han er mest kjent i dag.
Fotografering var i sin spede begynnelse da Plumbe så sin første daguerreype i 1840, men det inspirerte ham til å ta den opp selv. Mens han ventet på at den amerikanske regjeringen skulle tildele ham en kommisjon for å kartlegge ruter for en transkontinentalt jernbane, tok Plumbe opp kunsten og ble en av de første menneskene som åpnet et fotografigalleri. Fra og med Boston åpnet Plumbe grener i 13 andre byer, inkludert de første i Washington, DC, i 1846, ifølge Getty Museum, og ble en av de mest kjente av landets tidlige fotografer.
Selvportrett av John Plumbe, Jr. (National Portrait Gallery, Smithsonian Institution) Av hans arbeider forblir Plumbes mest berømte stykke hans fotografi av Det hvite hus. Tatt i januar viser det svart-hvite bildet det skinnende Det hvite hus i det klare morgenlyset innrammet av karrige trær og med lapper av snø på den berømte plenen, som The White House Historical Association påpeker. Dette var Det hvite hus slik det opprinnelig ble bygget, nesten et århundre før Harry Truman la til en annen balkong på sin søylefront eller bygningens nåværende toppetasje ble bygget.
Det hvite hus var ikke Plumbes eneste tema som han dokumenterte i hovedstaden. Samme år canvasserte han byen og tok bilder av mange av Washington, DCs flotteste bygninger. Congress of Library, General Post Office, og selvfølgelig Capitol passerte alle før linsen hans. Men så tok Plumbes formue en tur til det verre. I 1857, med sin økonomiske situasjon i ruiner, tok Plumbe sitt eget liv.
Selv om Plumbe ble sendt til en umerket grav i Dubuque, gjør hans uvurderlige arbeid som dokumenterer nasjonens hovedstad hans historie for alltid inngrodd i stoffet i amerikansk historie.
