Fra kjever til å finne Nemo, blir ofte haier framstilt som skrubbsultne spiser. Men selv for disse heftige marine rovdyrene blir jegerne noen ganger jaget. Bilder som ble tatt i løpet av en turisttur i Sør-Afrika i 2012, er den eneste kjente dokumentasjonen for en sel som går etter og konsumerer mellomstore til store haier, ifølge en studie som ble publisert online forrige uke i African Journal of Marine Sciences . Funnet avslører ikke bare en tidligere skjult del av en arts kosthold, det kan også ha viktige implikasjoner for vår forståelse av matveven i det åpne hav.
Relatert innhold
- Leopard Sharks navigerer med nesen
- Hvorfor er denne øya i det indiske hav et populært sted for haiangrep?
- Seler i Antarktis prøver å ha sex med pingviner
Chris Fallows har jobbet med haier siden 1992, da kommersiell burdykking først kom til Sør-Afrika. I dag driver han en dykkeroperasjon kalt Apex Shark Expeditions, og han tilbringer regelmessig opptil 200 dager per år til sjøs, sporing og observasjon av sine favoritt marine rovdyr. Fallows kjenner haiene hans, og det var grunnen til at hendelsene i desember 2012 slo ham underlig rart.
På den tiden ledet Fallows en gruppe turister på en hai med løpemøllen 20 nautiske mil sørvest for Cape Point, halvøya som krummer seg ut av Cape Town som en fiskekrok. Ting gikk bra: ti blåhaier, tiltrukket av den fiskete agnet Fallows hadde satt, dukket opp på åstedet. Men brått svømte en mannlig Kapp-pelssel - ikke helt fullvokst - inn i rovviltforsamlingen.
Vanlige byttedyr for store hvithaier, Cape fur seler fester normalt på små fisk, blekksprut og krabber. Men i stedet for å gå for agnet, vendte denne unge selen sin skrubbsultne oppmerksomhet mot blåhaiene, hvorav noen var opptil 4, 5 fot lange, eller omtrent like store som forseglingen. Selet snappet først en hai, rev opp bukhulen og fôret på de mørke innvollene inni. Så gikk det for en annen, og en annen. I frykt for turistens sikkerhet sendte Fallows dem tilbake til fartøyet. Men han ble værende for å være vitne til åstedet og fotograferte selen da den drepte og fortærte fem av de ti haiene. Han dro før selet var ferdig med måltidet, redd for at hans tilstedeværelse på en eller annen måte forverret situasjonen. "Haier av denne størrelsen anses absolutt ikke som mat til seler, " sa Fallows den gangen.
Selet spiste bare haiens innvoll, den mest energitette delen. (Chris Fallows) Dette var imidlertid ikke første gang Fallows hadde vært vitne til en slik scene. I 2004, mens han cruise på det åpne vannet i nærheten av Cape Point, oppdaget han en sel - også en ung hann - forfølger og fanget en blå hai. Selet kastet haien i lufta før han spiste magen og leveren. Fallows var ikke i stand til å få bilder av høy kvalitet av den hendelsen, men denne gangen hadde han nok. Bildene hans som ble lagt ut på nettet tiltrakk seg noen få overskrifter, hvorav den ene ble oppdaget av Hugues Benoit, en fiskeriforsker ved Fisheries and Oceans Canada. "Jeg så disse bildene - vakre bilder - og tok kontakt med Chris, " sier Benoit. "Jeg var ikke sikker på om han forsto den vitenskapelige viktigheten av det han hadde sett."
I den nye artikkelen beskriver Fallows, Benoit og Neil Hammerschlag ved University of Miami hendelsen og dens økologiske betydning. Seler har blitt sett før de av og til plukket av en babyhai eller snakket om en død hai fanget i et fiskenett. Men mens Kapp-pelssel og blåhaier har lignende dietter, var ikke seler tidligere kjent for å slå på rovdyrene sine. "Dette er et tilfelle hvor en konkurrent slags fikk overtaket, " sier Benoit.
Selens kresen forbruk av bare innvollene, den mest energitette delen av haien, er også bemerkelsesverdig. Selv om fiskere i årevis har bemerket at seler noen ganger spiser innvollene til store fisker fanget i sine garn, har denne typen predasjon sjelden blitt dokumentert ordentlig i frisvømmende byttedyr som blir offer for sjøpattedyr. At selet kasserte resten av fangsten, viser at det hadde muligheten til å være kresen og sannsynligvis ikke taper mat. "Det er som å være på en hummerbuffé, " sier Benoit. "Hvis det er mange hummer rundt deg, spiser du bare haler og klør i stedet for å takle alle de små bena."
Fallows så den unge mannlige selen angripe fem haier, noen omtrent i samme størrelse som selen. (Chris Fallows) Oppførselen antyder også at tradisjonelle metoder for estimering av kosthold for sjøpattedyr kan mangle noen viktige tråder i matveven. Økologer har lenge antatt at selene konsumerer hovedsakelig liten fisk som ikke overstiger en fot lang. Men å analysere sel dietter innebærer vanligvis å se på hva som finnes i tarmen deres eller i avføringen deres, som igjen er avhengig av å gjenvinne harde deler som feks øreben. Hvis seler selektivt spiser innvoll fra hai - eller et hvilket som helst annet stort dyr - ville det glatte beviset ha unngått forskernes oppdagelsesmetoder, og potensielt ført til et partisk bilde av hvem som spiser hvem.
Endelig kan rovdyr som bare er rettet mot innvollene i stedet for hele dyret, få konsekvenser på befolkningsnivå for byttet, fordi de må drepe så mange dyr for å få fyllet. Foreløpig er det en vanskeligere konklusjon å trekke for blåhaier, fordi forskerne ikke kan estimere hvor mange som blir spist av seler basert på bare to observasjoner. Benoit mistenker at hai-spising er en naturlig oppførsel for selene, gitt at Fallows først var vitne til det i åpent vann der ingen menneskelig aktivitet på en eller annen måte kan være egg på en unormal interaksjon. Fallows var også “imponert over hvor enkelt dette selet var i stand til å ta disse haiene, ” sier Benoit, og antydet at dette ikke var selets første hai-sladrende rodeo.
"Antagelig vil denne typen oppførsel være sjelden nok til at observatøren bare må være på rett sted til rett tid, " sier Benoit. "Selv om dette bare er noen få observasjoner, viser det at menneskelige observatører i noen tilfeller kan overvinne de noe usannsynlige oddsen for å fange denne typen hendelser på film."
