Se for deg en hær av spioner så bittesmå at den kan gå nesten hvor som helst uoppdaget. Det amerikanske forsvarsdepartementet har allerede gjort det. I mange år har deres teknologiutviklingsarm, DARPA, jobbet for å lage insekter som vil bevege seg dit de blir rettet. Men å tvinge insekter til å gå dit du vil ha dem er bare halve slaget. For å utstyre dem med elektroniske enheter - for eksempel miniatyrvideokameraer eller sensorer for å oppdage giftgass, for eksempel - trenger du en lett kraftkilde.
Forrige uke rapporterte et team av forskere ledet av kjemiker Evgeny Katz fra Clarkson University at de med suksess hadde implantert biodrivstoffceller i brune hagesnegler. For å hente ut energi, banket teamet elektroder gjennom sneglens skall i den blodlignende væsken kalt hemolymfe som ligger nedenfor. De enzymbelagte elektrodene høster energi fra glukose og oksygen i hemolymfen.
Sneglene kunne ikke generere mye energi, omtrent 0, 5 volt. Men Katz sier at den elektriske energien kan lagres i en kondensator og deretter frigjøres for å drive en ekstern enhet. Det arbeidet er faktisk allerede i gang på laboratoriet hans. Det neste trinnet, sier Katz, er å lage en organisme som kan drive en tilkoblet mikr0-sensor som kan overvåke omgivelsene. Langsomt bevegelige snegler er ikke akkurat den ideelle soldaten, men Katz og kollegene studerer også andre organismer som kan være bedre egnet til militære applikasjoner.
Andre grupper jobber også med implanterbare biodrivstoffceller. Tidligere i år har forskere implantert biodrivstoffceller i underlivet i kakerlakker, som beveger seg på et mye raskere klipp. Og ifølge Nature news oppnådde en annen forskergruppe den samme bragden i biller.
Drivstoffceller er ikke den eneste måten å få energi fra små organismer. Forskere bruker også piezoelektriske materialer, som genererer strøm når deformeres, for å konvertere den mekaniske bevegelsen av bugs 'vingeslag til elektrisitet. Og i 2009 utviklet et team av forskere en møll utstyrt med en sender drevet av radioaktive isotoper. Møll har vært en favoritt hos Forsvarsdepartementet. I følge Washington Post snakket DARPA-programleder Amit Lal i 2007 om Gandalf ved å bruke en møll for å ringe etter luftstøtte da han ble fanget i The Lord of the Rings . "Denne science fiction-visjonen er innenfor virkelighetens område", bemerket han.
I fjor rapporterte et team av forskere at de kunne styre en møllflukt ved å feste en nevralsonde til insektets ventral nervesnor. Sjekk ut denne videoen av møllen på flukt. Kombiner den teknologien med de kraftproduserende biodrivstoffcellene, og virkeligheten som Lal ser for seg, er kanskje ikke så langt unna.
Jeg har skimtet fremtiden. Og det vrimler av skumle crawly cyborgs. Grøsse.
