I løpet av istiden, da isbreer ble blank-tet Nord-Europa og en vindrivet tundra strakk seg ned til Middelhavets landskap, ga tykke skoger og fruktbare enger tilflukt for de ville hestene som streifet rundt i det sentraleuropeiske lavlandet, bla gjennom de øst-europeiske steppene og galopperte over Asia og Amerika. I det femte århundre f.Kr. skrev Herodotus om hvor mye han likte å se flokkene beite i myrene og myra i det som nå er Polen. I alle aldre overlistet disse hestene, som ble kalt tarpans, jegere og overlevde, men på 1700-tallet var det ikke mange som var igjen, delvis fordi spisegjester priset tarpan-kjøtt - det var søtt, men mer tiltalende, det var lite - og delvis fordi tarpans hadde blandet seg med gårdshester for å produsere fruktbart avkom. I 1879, forfulgt av mennesker, falt den siste ville, rene tarpan-hoppen ned i en sprekk i Ukraina og døde; den siste fanget døde åtte år senere i en dyrehage i Moskva.
Relatert innhold
- Barbaro's Legacy
På det tidspunktet ble arten offisielt utdødd, bare et kapittel til i livene på jorden. I Bialowieza, en skog med grensen mellom Hviterussland og Polen, beiter det tydeligvis fortsatt tarpaner.
Bialowieza (uttales av bya-vei-VYE-zha) er det eneste fragmentet av urskogsområde som er bevart i hele Europa, et økosystem polakker kaller en puszcza, et ord som fremkaller gamle skoger som er ubesudlet av mann eller kvinne. Historisk sett fungerte det som et jaktsted for konger og tsarer (som holdt en utsmykket hytte der), men etter andre verdenskrig hadde det falt under forsker, politikere og krypskyttere. Den raske tilbakegangen av de største landdyrene i Europa - europeisk (eller "skog") bison - bidro til å tenne Polens bevaringsbevegelse etter krigen.
I en liten reserve i skogkanten ser tiden ut til å fordampe når en flokk med hester beiter på myrgras under kolossale furutrær og en blendende blå himmel. På frostige morgener blar de inne i dampbølger og etterlater en søt læraktig lukt bak seg, usynlige skyer over virvlete hovtrykk. Våren gjennom høsten lever hestene uten hjelp av mennesker, vader i dammer og beiter på busker, tregrener, alger og gress. Om vinteren poter de snøen for å finne tørt gress eller råtne epler, og rangister fra det monterte hestevakta gir noen ganger hø og salt; Hestene har lite muskler, og har lite fett for å isolere dem, så de blir raggete, lett matte strøk. Det er da de mest ligner hestene malt på huleveggene på forhistoriske steder i hele Frankrikes Loire-dal.
De er påfallende vakre skapninger: klatt med en svart stripe på baksiden og en mørk manke. Selv om de har lange ører og store, tykke halser, er de lett bygde og raske. I motsetning til flere tamhester, blir strøkene deres lysere om vinteren, akkurat som de med ermine og arktiske harer, og smelter sammen med landskapet. Da klumper isklumper seg i manene og halene. Likevel trives de med hardt vær og dårlig kosthold; og selv om hingstene kjemper heftig, med blottede tenner og dunkende halser, leges de raskt.
Hvordan kom disse tapt-i-tiden dyrene hit?
I mange år frem til andre verdenskrig forfulgte tyske zoologer et fantastisk mål: oppstandelsen av utdødde arter. Geneteknologier ville ikke dukke opp før på 1970-tallet (og i alle fall forbli utilstrekkelige til dette formålet), men en slik zoolog, Lutz Heck, bestemte seg for å bruke en tradisjonell metode for å avle dyr for å understreke spesifikke egenskaper. Hecks resonnement gikk slik: til og med et utdødd dyrs gener forblir i genepuljen til nær beslektede levende arter, så hvis han konsentrerte genene ved å avle dyr som mest lignet på deres utdødde antedødsmed, ville han med tiden gjenopprette deres forfedres former. Han tok feil - ikke alle genene overlever, så utdødde arter kan ikke gjenopplives gjennom avl - men krigen ga ham en unnskyldning for å plyndre øst-europeiske dyrehager for de beste eksemplene å pare seg med flere ville stammer, i håp om å avle tilbake til ren "arisk "dyr de hissige skapningene malt i oker på Cro-Magnon huler. Hva er bedre for det tredje riket?
Før krigen endte, sendte Heck tilbake mange av sine tilbakebarne, utseende alvære tarpans til idylliske Bialowieza, der han avbildet Adolf Hitlers indre kretsjakt i det nye årtusenet. Etter krigen vendte pleien og avlen av dyrene, og forvaltningen av Polens del av skogen, tilbake til polske hender.
Hva er så imponerende ved dette landskapet at det kan trollbinde mennesker fra mange kulturer og epoker? Til å begynne med inneholder den 500 år gamle eiketrær, i tillegg til stigende furu, gran og alm som stiger som citadeller hundre meter høye. I tillegg til sine tilbaketrukne tarpans, kan den skilte med en mengde andre arter, fra encellede protosoer til villsvin, elg, gaupe, ulv, elg og bison. Bever, martens, vader, grevlinger og ermin glir gjennom myra og skogen, mens Pomeranian ørn deler himmelen med flaggermus, goshawks, tawny ugler og svarte storker. Lufta lukter av balsam og furu nåler, sphagnum mose og lyng, bær og sopp, myrrike enger og torvmyrer. Lite rart at bevaringen har fått navnet et verdensarvsted.
Fordi det er stengt for jegere, tømmerhoggere og motoriserte kjøretøy av noe slag, er bevaringen den siste tilflukt for unik flora og fauna. Parkrangører guider små grupper av turgåere langs bestemte stier, der det er forbudt å strø, røyke eller til og med snakke over en hvisking. Ingenting kan fjernes. Hvis en ranger trenger å frakte noe inn i parken, transporterer han det med gummitøtt hestekjerre; hvis han trenger å flytte et falt tre, bruker han en håndsag og arbeidshester.
Ironisk nok hjalp avlsforsøkene som trivdes med Hecks ambisjoner for å redde score til sjeldne planter og truede dyr. Men forståelig bitter over Hecks nazistiske bånd og motiver, polske patrioter var (og er fortsatt) raske til å påpeke at disse "tarpans" er teknisk forfalskninger, som etterkommerne av den Heck-avlete aurochsen, eller ville okser, som vises andre steder i Europa. Noen zoologer, som foretrekker å snakke om "nær-tarpans" og "nær-aurochsen, " forbinder dyrene med politiske agendaer. De maler Heck som en con man som iscenesatte en kolossal nazihax ved å lage nye raser, ikke gjenopplive utdødde arter. Men Herman Reichenbach, i International Zoo News, ser for seg en viktig rolle for pseudo-kastene: "De kan fremdeles bidra til å bevare et naturlig miljø av blandet skog og enger .... Og som en feral type storfe, kan aurochsen også være i stand til å styrke genpoolen til et husdyr som har blitt fattig genetisk. "
Det er mange former for besettelse, noen diaboliske, andre vellykkede. Når man vandrer gjennom Bialowiezas livsmasse, vil man aldri gjette dets politiske dramaer, inkludert rollen det spilte i nazistiske ambisjoner.
Diane Ackerman har gitt ut flere sakprosa-bøker, inkludert bestselgeren A Natural History of the Senses.
Tilpasset fra The Zookeeper's Wife, av Diane Ackerman. Copyright © 2007 av Diane Ackerman. Med tillatelse fra utgiveren, WW Norton & Co., Inc.
Slåss - med blottede tenner - er vanlig blant hingstene. I mellomtiden har flokkenes opprinnelse ansporet motforestillinger blant zoologer, mens noen kalte dyrene "nær-tarpans" og assosierer dem med en politisk agenda. (Liz Bomford / Photolibrary)
