I mer enn 130 år, takket være de banebrytende utforskningene av AE Nordenskiöld, har folk kjent den avskrekkende nordøstpassasjen, en arktisk skipsrute som skjærer på de nordlige kystene i Europa og Asia, og det var overkommelig. I likhet med Nordvestpassasjen, først navigert av Roald Amundsen i en tre-årig seilas som endte i 1905, ble nordøstpassasjen sett på som en potensielt lukrativ, men utrolig farlig snarvei for seiling rundt om i verden.
I flere tiår har russiske isbrytere brukt sine forsterkede skrog for å brøye en sti gjennom det iskalde hav. Og fra 1997 begynte kommersielle skip å bruke passasjen også. Disse turene har imidlertid stort sett vært på senere sommer eller tidlig høst, når havisen er på det laveste.
Som BBC melder, er en naturgasstankskip for øyeblikket på vei gjennom Nordøstpassasjen - et første for et skip av sin type og en risikabel manøvre gitt årstiden. Gitt årets rekord, arktisk havis smeltes, reduseres imidlertid risikoen noe: Klimaendringene fører til mindre sommeris, og isen som dannes er svakere enn den tradisjonelt ville vært.
Lauritzen sier at en nøkkelfaktor i beslutningen om å bruke den nordlige ruten var den nylige vitenskapelige referansen om smelting i Arktis.
”Vi har studert mange observasjonsdata - det er en observerbar trend at isforholdene blir mer og mer gunstige for å krysse denne ruten. Du kan nå et meget lønnsomt marked ved å spare 40% av avstanden, det er også 40% mindre drivstoff som brukes. ”
Naturgasstankskipet, kjent som Ob River, er på vei til Japan, der en begrensning av kjernekraftproduksjon etter katastrofen ved Fukushima Daiichi atomkraftverk så landet vende seg til økt avhengighet av naturgass. Philip Bump for Grist:
Med naturgassboomen opprettet ved fracking, har markedet flyttet seg mot øst - spesielt Japan, som trenger energikilder i stedet for atomkraftverkene. Under tradisjonelle forhold ville det ha krevd en rute rundt Europa, gjennom Middelhavet og Suez-kanalen, og rundt den sørlige delen av Asia. Nå kan det imidlertid gli over Russland og ned til Japan om 20 færre dager.
Økningen i arktisk skipsfart gjennom Nordøstpassasjen slutter seg til en lignende trend i det nordamerikanske arktiske området, der turister har strømmet til den nå i stor grad isfrie nordvestpassasjen.
Ob-elven har allerede navigert nordøstpassasjen en gang før, og reist vestover på vei fra Sør-Korea på et forskningsoppdrag. Den nåværende seilasen til Japan, som for tiden er i gang, vil være skipets første kjøretur med en masse drivstoff.
Mer fra Smithsonian.com:
Vil Matt Rutherford være den første til å omgå Amerikas solo?
